sociología del olor

Sociología del olor
ANTHONY SYNNOTT*

Resumen: Los sociólogos han investigado en
muy pocas ocasiones los sentidos. El olfato ha
sido y, probablemente todavía es, el menos
valorado. Nos concentraremos en algunos de
los papeles que desempeña el olor en la
interacción social, en la importancia del olor
en la construcción moral del yo y del otro, en
términos de relaciones de clase, deetnicidad y
de género. Estas ecuaciones simbólicas más
que químicas se utilizan en relaciones
intergrupales para legitimar diferenciales de
poder y también para que esas diferencias sean
desafiadas de manera muy intima y personal.

Abstract: Sociologists have rarely researched
the senses; and of all the senses, smell has
been and probably still is, the least valued. In
this paper we considersome of the roles of
smell in social interaction, particularly the
significance in the moral construction of the
self and the other, in terms of class, ethnic and
gender relations. Such equations are utilized
in intergroup relations to legitimate power
differentials, and also to challenge them, in a
most intimate way.

Palabras clave: Sociología del olor; relaciones de clase, de etnicidady de género.
Diferencias simbólicas de poder.
Key words: Sociology of smell, class, ethnic and gender relations, power differentials..

C

en todo momento, emitimos y perci
bimos olores, olemos y nos huelen, y tales olores tienen
papeles muy importantes en virtualmente todas las áreas de
la interacción social: al comer y beber, en la salud, el hogar, la terapia, al reducir el estrés, enla religión, la industria, el transporte, en
las relaciones de clase y étnicas, y en el cuidado personal. Los olores
están por doquier ejercen una amplia variedad de funciones.
ADA UNO DE NOSOTROS

*

Doctor en Sociología, London University. Es catedrático y jefe del Department
of Sociology and Anthropology, Concordia University. Temas de especialización:
Sociología del cuerpo; Sociologíade los sentidos; estudios sobre la masculinidad.
Dirección: 1455 de Maisonneuve Blvd. W. Montreal, Quebec. H3G 1M8. Teléfono:
514-848-2153. Fax: 514-848-4539. Correo electrónico: .
Este artículo se publicó originalmente en The Canadian Review of Sociology and
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© 2003 Instituto de Investigaciones Sociales. Revista Mexicana de Sociología, año 65, núm. 2, abril-junio, 2003, México,
D.F., pp. 431-464. ISSN: 0188-2503/03/06502-06/ USD 1.50 ($ 5.00).

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REVISTA MEXICANA DE S OCIOLOGÍA, AÑO 65, NÚM. 2, ABRIL-JUNIO, 2003

Los olores también son un buen negocio. En 1990, la industria de
las fragancias en los Estados Unidos se estimó en 2.25 mil millones
de dólares (Strong y Poor, 1990: H39). Para 1999, se había duplicado,
y alcanzó los 4.8 mil millones; una tercera partecorrespondía a la
cantidad gastada en fragancias para hombres (Fragrance
Foundation, 2002: 4). Pero la industria de las fragancias representa
sólo veinte por ciento del total de la industria de la olfacción, que
incluye a los detergentes, aromatizantes de ambiente, ceras y aceites, la industria de la comida, entre otros (Ackerman, 1990: 39). Por
tanto, en total, la industria tiene un valorde cerca de veinticuatro
mil millones de dólares. Dicen que el dinero habla; de ser así, nos
dice que los olores son muy importantes.
¿Qué importancia tienen estos olores? ¿Cómo se construyen sus
significados? ¿Existen algunos significados universales, o todos son relativos? ¿De qué manera afectan los olores a la interacción social?
¿Cómo arrojan luz, por así decirlo, sobre nuestra cultura?Antes que nada, debemos distinguir entre diferentes tipos de
olores: naturales (los corporales), manufacturados o fabricados (perfumes, contaminación) y simbólicos (metáforas olfatorias). Estos tres
tipos no están aislados unos de otros; de hecho, en cualquier situación social, bien pueden estar presentes los tres, entremezclados.
Sin embargo, en lo conceptual sí están separados, y es el olor...