Sostenibilidad

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Sobre el origen, el uso y el contenido del término sostenible
José Manuel Naredo
Introducción
Tras la aparición de Informe sobre Nuestro futuro común (1987-1988) coordinado por Gro Harlem
Brundtland en el marco de las Naciones Unidas, se fué poniendo de moda el objetivo del "desarrollo
sostenible" entendiendo por tal aquel que permite "satisfacer nuestras necesidades actuales sincomprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas". A la vez que se
extendía la preocupación por la "sostenibilidad" se subrayaba implícitamente, con ello, la insostenibilidad
del modelo económico hacia el que nos ha conducido la civilización industrial. Sin embargo, tal
preocupación no se ha traducido en la reconsideración y reconversión operativa de este modelohacia el nuevo propósito. Ello no es ajeno al hecho de que el éxito de la nueva terminología se debió
en buena medida al halo de ambigüedad que la acompaña: se trata de enunciar un deseo tan general
como el antes indicado sin precisar mucho su contenido ni el modo de llevarlo a la práctica. En lo
que sigue recordaremos cual fué el caldo de cultivo que propició su éxito, cuando otras propuestassimilares formuladas con anterioridad no habían conseguido prosperar. Propuestas que van desde
la pretensión de los economistas franceses del siglo XVIII, hoy llamados fisiócratas, de aumentar las
"riquezas renacientes" sin menoscabo de los "bienes fondo", ... hasta las preocupaciones por la
"conservación" en la pasada década de los sesenta o por el "ecodesarrollo" de principios de lossetenta,
a las que haremos referencia más adelante. Anticipemos, pues, que no es tanto su novedad,
como su controlada dosis de ambigüedad, lo que explica la buena acogida que tuvo el propósito del
"desarrollo sostenible", en un momento en el que la propia fuerza de los hechos exigía más que
nunca ligar la reflexión económica al medio físico en el que ha de tomar cuerpo. Sin embargo, la
falta deresultados inherente a la ambigüedad que exige el uso meramente retórico del término, se
está prolongando demasiado, hasta el punto de minar el éxito político que acompañó a su aplicación
inicial. La insatisfacción creciente entre técnicos y gestores que ha originado esta situación, está
multiplicando últimamente las críticas a la mencionada ambigüedad conceptual y solicitando cada
vez con másfuerza la búsqueda de precisiones que hagan operativo su uso.
El presente documento tratará de responder a las mencionadas demandas de operatividad. Para
ello se impone una clarificación conceptual previa que pasa por identificar las diferentes y contradictorias
lecturas que admite el consenso político generalizado de hacer sostenible el desarrollo. Porque
mientras la meta sea ambigua no habráacción práctica eficaz, por mucho que el pragmatismo
reinante trate de buscar atajos afinando el instrumental antes de haber precisado las metas. Sólo
precisando las metas se podrán elegir instrumentos de medida apropiados para ver si nos alejamos
o no de ellas y para evaluar las políticas y los medios utilizados para alcanzarlas. Para poner en
práctica este esquema, se analizará primero elorigen del término "desarrollo sostenible" y la utilización
que se ha venido haciendo del mismo, para añadir después precisiones al propósito de la "sostenibilidad"
desde los distintos sistemas de razonamiento que se contempla. Este esclarecimiento
conceptual permitirá avanzar más sólidamente tanto en la búsqueda de aplicaciones operativas del
mismo en el terreno que nos ocupa, como en elenjuiciamiento y la presentación del catálogo de
buenas prácticas para una ciudad sostenible, que se abordan a lo largo de este documento.
Sobre el origen y el uso del término "sostenible"
La aceptación generalizada del propósito de hacer más "sostenible" el desarrollo económico es, sin
duda, ambivalente. Por una parte evidencia una mayor preocupación por la salud de los ecosistemas
que mantienen...