Sustitución de importaciones

Hirschman, la sustitución de importaciones y la teoría del desarrollo
José Antonio Ocampo *
La conmemoración del medio siglo de publicación de la “Estrategia de desarrollo
económico” de Albert Hirschman constituye una gran ocasión, no sólo para celebrar la
inmensa contribución de este gran pensador sino también su enorme vigencia. Por
supuesto, la obra de Hirschman sobresale no sólo por suscontribuciones al análisis del
desarrollo económico sino también por su propensión a “traspasar” las fronteras de la
economía hacia otras ciencias sociales, para utilizar el título de una de las recopilaciones
de sus ensayos. Más que economista del desarrollo, Hirschman ha sido un gran científico
social. Un científico que, además de un profundo sentido crítico, recurrió siempre a ladialéctica para comprender la realidad.
Este ensayo analiza tres aspectos de su obra que son importantes para comprender
una etapa de la historia económica latinoamericana: la así llamada “sustitución de
importaciones”. Como lo he argumentado en ensayos previos, este concepto es quizás
inapropiado para entender la etapa de desarrollo que experimentó América Latina entre
los años cincuenta (y en variospaíses desde antes) y los setenta, en relación con el
concepto alternativo de “industrialización dirigida por el Estado” que que hemos sugerido
con Enrique Cárdenas y Rosemary Thorp (véase Cárdenas, Ocampo y Thorp, 2003,
capítulo 1). La razón básica es que la sustitución de importaciones fue apenas uno de los
* Profesor de la Universidad de Columbia. Anteriormente Secretario General Adjunto delas Naciones
Unidas para Asuntos Económicos y Sociales, Secretario Ejecutivo de la CEPAL y Ministro de Hacienda y
de Agricultura y Director del Departamento Nacional de Planeación de Colombia. El ensayo hace
referencia a una gran cantidad de autores que han contribuido a los debates sobre el desarrollo, pero cita
únicamente los trabajos que son directamente relevantes a los temas que trabajael ensayo. En algunas
partes hago uso de dos ensayos propios previos sobre historia económica latinoamericana, que están
incluidos en las referencias correspondientes.
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elementos de la estrategia de industrialización y no necesariamente el más importante en
varios países, sobre todo los más pequeños, ni tuvo tampoco la misma importancia en las
distintas etapas en los más grandes. Aquíignoraré, sin embargo, esta observación, y me
referiré a esta etapa como sustitución de importaciones, ya que Hirschman utiliza
extensamente en su obra ese concepto.
El ensayo ata tres reflexiones de ese autor para el análisis de esa etapa del
desarrollo. La primera se refiere a las características de la industrialización
latinoamericana en relación con la “industrialización tardía” de los paísesdel continente
europeo analizada por Gerschenkron. La segunda se refiere al papel de la dinámica de los
procesos de desarrollo y su aplicación al análisis de la sustitución de importaciones. La
tercera es su reflexión sobre el auge y la crisis de la teoría clásica del desarrollo, que se
puede utilizar en forma apropiada para analizar la crisis y eventual desmantelamiento de
la estrategia desustitución de importaciones. La primera y tercera de estas dos
reflexiones se encuentran en dos ensayos particulares de Hirschman (1971 y 1981a,
respectivamente). La segunda se encuentra desarrollada en otras obras, no sólo en la
“Estrategia de desarrollo económico” sino también en su enfoque ampliado sobre
encadenamientos económicos (Hirschman, 1981b) y en sus reflexiones sobre suscontribuciones a la teoría del desarrollo (Hirschman, 1984).
1. La naturaleza de la “industrialización tardía” latinoamericana
Para el análisis del primero de estos temas, el punto de partida es el análisis de la
industrialización tardía en Europa continental de Gerschenkron (1962) –o, para ser más
preciso, su análisis de las industrializaciones tardías en Europa (es decir, en plural), ya
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que...