Séneca Sobre La Brevedad De La Vida

 Exordio

I

1. La mayor parte de los mortales, Paulino1, se queja a una voz de la malicia de la

naturaleza porque se nos ha engendrado para un período escaso, porque el espacio
de tiempo que se nos da transcurre tan veloz, tan rápidamente que, con excepción
de unos pocos, casi todos los demás quedan inhabilitados ya en la propia
preparación de la vida. Y ante este mal, que según creen esgeneral, no solloza

solamente la masa y el vulgo necio, también este mismo sentimiento ha sacado quejas
de personajes esclarecidos.
2. Viene de ahí aquella proclama del más grande de los médicos de que la vida es
breve, la ciencia larga2. Viene de ahí aquel pleito tan poco propio de un hombre sabio
que Aristóteles3 planteó a la naturaleza, pues sería que ella le ha regalado a los
animales una edadtan larga que alcanzan cinco o diez generaciones4, mientras que en
el hombre, engendrado para tantas y tan grandes empresas, el límite se ha fijado mucho
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3. No tenemos un tiempo escaso, sino que perdemos mucho. La vida es lo bastante
larga y para realizar las cosas más importantes se nos ha otorgado con generosidad, si
se emplea bien toda ella. Pero si se desparrama en la ostentación y ladejadez, donde
no se gasta en nada bueno, cuando al fi n nos acosa el inevitable trance final, nos
damos cuenta de que ha pasado una vida que no supimos que estaba pasando.
4. Es así: no recibimos una vida corta sino que la hacemos corta; no somos
menesterosos de ella sino derrochadores. Tal como unas riquezas cuantiosas y
principescas, cuando caen en manos de un mal amo, en un instante sedisipan, y al
revés, cuando, pese a ser escasas, se entregan a un buen custodio, crecen al
emplearlas, igualmente la existencia se le expande mucho a quien bien la organiza.

 La humana locura

II

1. ¿Por qué nos quejamos de la naturaleza? Ella se porta benévolamente; la

vida, si sabes usarla, es larga. Pero al uno una avaricia insaciable, al otro una
actividad ajetreada los mantienen en tareassuperfluas; el uno se empapa de vino,
el otro languidece en la holganza; a éste le fatiga una ambición siempre pendiente
del sentir ajeno, a aquél una codicia desatada lo lleva con su afán de lucro por

todas las tierras y todos los mares; a algunos los atormenta la afición a la guerra y están
siempre empeñados en los riesgos ajenos y angustiados por los propios; están los que
por culpa de unafrecuentación de sus superiores no correspondida se consumen en
una servidumbre voluntaria; 2.a muchos los retiene el sentimiento de la suerte ajena o
la queja de la propia; a los más, que no persiguen ningún fi n claro y seguro, una
frivolidad tornadiza, mudable y descontenta de sí misma les lleva a cambiar
continuamente de propósito; a algunos no les agrada ninguna orientación que puedan
dar a susvidas y la hora fatal los encuentra mustios y dando bostezos, de manera que
no cabe dudar de la verdad de aquello que, como un oráculo, dejó dicho el mayor de
los poetas: «De la vida es escasa la parte que vivimos»5. Porque todo el espacio
restante no es vida, es mero tiempo.
3. Les acosan y asedian vicios por todas partes y no les dejan levantarse ni alzar los
ojos a la contemplación de laverdad. Los empujan para hundirlos y sujetarlos en sus
ansias, nunca se les permite recurrir a sí mismos. Si alguna vez acaso les toca en suerte
algún descanso, como en mar profundo en el que incluso tras la ventolera sigue el
balanceo, sobrenadan agitados y jamás para ellos hay descanso de sus ansias.
4. ¿Crees que estoy hablando de esos cuyos males son notorios? Mira aquellos otros
a cuya prosperidadse arriman todos: se ven ahogados por sus bienes. ¡Para cuántos
y cuántos las riquezas son pesadas! ¡A cuántos les cuesta sangre su facundia y el afán
diario de exhibir su talento! ¡Cuántos están pálidos por sus voluptuosidades continuas!
¡A cuántos no les deja nada de libertad la masa de clientes que los rodea! Repasa en fi
n la nómina de todos ésos, de los más bajos a los más altos: uno pide...