Tanques Septicos

Tanques sépticos
Ing. Guillermo León Suematsu
Consultor en Ingeniería Sanitaria y Ambiental
e-mail: gleons01@gmail.com

Los tanques sépticos se utilizan por lo común para el tratamiento de las aguas
residuales de familias que habitan en zonas residenciales poco pobladas, de
instituciones como escuelas y hospitales y de pequeños grupos de viviendas.
Las aguas residuales pueden procederexclusivamente de las letrinas con arrastre
hidráulico o incluir también las aguas grises domésticas (generadas en duchas,
lavaderos, etc.).
El tanque séptico, con su sistema de eliminación de efluentes (sistema de
infiltración), presenta muchas de las ventajas del alcantarillado tradicional. No
obstante, es más costoso que la mayor parte de los sistemas de saneamiento in
situ. También requiereagua corriente en cantidad suficiente para que arrastre
todos los desechos a través de los desagües hasta el tanque.

Principio de funcionamiento
Los desechos de las letrinas con arrastre hidráulico, y quizá también de las
cocinas y los baños, llegan a través de desagües a un tanque séptico estanco y
herméticamente cerrado, donde son sometidos a tratamiento parcial. Tras un
cierto tiempo-habitualmente de 1 a 3 días - el líquido parcialmente tratado sale del
tanque séptico y se elimina, a menudo en el suelo, a través de pozos de
percolación o zanjas de infiltración. Muchos de los problemas que plantean los
tanques sépticos se deben a que no se tiene suficientemente en cuenta la
eliminación del efluente procedente del tanque séptico.
Sedimentación
Uno de los principalesobjetivos del diseño del tanque séptico es crear dentro del
tanque séptico una situación de estabilidad hidráulica, que permita la
sedimentación por gravedad de las partículas pesadas. El material sedimentado
forma en la parte inferior del tanque séptico una capa de lodo, que debe extraerse
periódicamente. La eficiencia de la eliminación de los sólidos por sedimentación
puede ser grande. Majumder ysus colaboradores (1960) informaron de la
eliminación del 80% de los sólidos en suspensión en tres tanques sépticos de
Bengala occidental, y se han descrito tasas de eliminación similares en un solo
tanque cerca de Bombay (Phadke et al., sin fecha). Sin embargo, los resultados
dependen en gran medida del tiempo de retención, los dispositivos de entrada y
salida y la frecuencia de laextracción de lodos (periodo de limpieza del tanque
séptico). Si llegan repentinamente al tanque grandes cantidades de líquido, la
concentración de sólidos en suspensión en el efluente puede aumentar
temporalmente, debido a la agitación de los sólidos ya sedimentados.
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Flotación
La grasa, el aceite y otros materiales menos densos que el agua flotan en la
superficie, formando una capa de espumaque puede llegar a endurecerse
considerablemente. El líquido pasa por el tanque séptico entre dos capas
constituidas por la espuma y los lodos.
Digestión y compactación de los lodos
La materia orgánica contenida en las capas de lodo y espuma es descompuesta
por bacterias anaerobias, y una parte considerable de ella se convierte en agua y
gases. Los lodos que ocupan la parte inferior deltanque séptico se compactan
debido al peso del líquido y los sólidos que soportan. Por ello, su volumen es
mucho menor que el de los sólidos contenidos en las aguas servidas no tratadas
que llegan al tanque. Las burbujas de gas que suben a la superficie crean cierta
perturbación en la corriente del líquido. La velocidad del proceso de digestión
aumenta con la temperatura, con el máximo alrededorde los 35 °C. Es poco
probable que el uso de jabón doméstico ordinario en cantidades normales afecte al
proceso de digestión (Truesdale y Mann, 1968) pero el empleo de desinfectantes
en cantidades anormalmente grandes hace que mueran las bacterias, inhibiendo
así el proceso de digestión.
Estabilización de los líquidos
El líquido contenido en el tanque séptico experimenta transformaciones...