Tarea

Suplemento de

partido de los trabajadores socialistas

LuchadeClases

número 7
Jueves 30 de octubre de 2008

hicimos historia

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LOS MINEROS BOLIVIANOS
Y LAS TESIS DE PULACAYO

1946

Los mineros en la historia boliviana
Pulacayo y sus prolegómenos
Juan Luis Hernández
Profesor de Historia-UBA

D

urante la mayor parte del siglo XX,la principal actividad
económica de Bolivia fue la
minería. En los primeros años del siglo pasado se produjo en este rubro
un cambio significativo: emergió en
primer plano la producción de estaño,
cuya explotación desplazó a la de la
plata. Esto implicó mutaciones en la
elite dominante, ya que los “mineros
de la plata” fueron reemplazados por
los “barones del estaño”. Hasta lanacionalización de la minería ejecutada
por la revolución de 1952, la explotación de este mineral estuvo en manos
de tres familias, las de Simón Patiño,

Guillermo Aramayo y Mauricio Hoschild, que controlaban la mayor parte
de la minería boliviana. Hacia 1920
Patiño logró el control de los ricos yacimientos de Uncía y Llallagua, y en
1924 constituyó la “Patiño Mines &
Co”, una compañía formada por elpoderoso millonario junto con accionistas yankis, que fijó su residencia en el
estado de Delaware, en Estados Unidos. Desplegando modernos criterios
empresariales, Patiño constituyó un
holding internacional, con yacimientos, empresas y fundidoras del metal
en distintos países del mundo. En esa
época se calculaba que sus ingresos
anuales eran similares o mayores a los
del Estado boliviano.Ahora bien, en los primeros veinte
años del siglo XX se realizaron importantes inversiones en la minería boliviana, incorporando

la maquinaria tecnológicamente más
adelantada para la época. Pero para
fines de la década del 20 la minería del
estaño entró en una profunda crisis. En
1929 el país exportó 47.000 toneladas
del metal, registro que ya no sería superado. Las causas eranestructurales,
las vetas más ricas ya estaban agotadas,
se requerían importantes inversiones
para hacer competitivo a nivel mundial el estaño boliviano y los “barones
del estaño”, acostumbrados a invertir
y gastar sus fabulosos ingresos en Europa, no estaban dispuestos a hacerlas.
En suma, hacia 1950 la baja calidad
del metal y la escasa productividad
de las minas amenazaban con dejar

afuera delmercado la producción boliviana.
En 1950, la población total de Bolivia ascendía a unos 3.100.000 hab.,
de los cuales 1.700.000 eran indígenas, es decir el 55 % de la población.
La población urbana era el 23 % de la
población total, y sólo el 31 % de esta
última estaba alfabetizada. El censo
nacional realizado en ese año reveló
que de la población económicamente
activa el 72 % se dedicaba alas actividades agrícolas y sus derivados - pero
sólo contribuían con el 33 % del Producto Bruto nacional. La propiedad
rural estaba muy concentrada: el 6
% de los propietarios, que poseían
1.000 o más ha, controlaban el
92 % de la tierra, mientras que
el 60 %, poseedores de 5 o menos
ha, tenían menos del 2 %. En el
altiplano predominaba la propiedad latifundista, explotada bajo elantiguo régimen del colonato. Las
familias campesinas obtenían
pequeñísimas parcelas de
terreno al interior de las
haciendas, donde se
les permitía practicar
cultivos de subsistencia, a cambio de
las cuales prestaban
servicios personales
en la forma de jornadas de trabajo, sin
salario alguno. Bajo
este sistema, una par-

te de la hacienda quedaba fraccionada
en pequeñas parcelastrabajadas por
las familias campesinas, mientras las
tierras más ricas eran explotadas por
el propietario utilizando mano de obra
gratuita de los colonos. Además, los
campesinos estaban sometidos al llamado “pongaje” o servicio de pongos,
consistente en la obligación de hombres o mujeres de concurrir periódicamente a la finca del hacendado para
desempeñar servicios domésticos o de
otro tipo en...