Tarea

La física pende de una cuerda |
Daniel Martín Reina  |

| Es posible que todos los procesos del Universo, desde la formación de una estrella hasta la vida, puedan explicarse a partir de unosdiminutos hilos de energía que vibran.Después de haber revolucionado la física con sus teorías de la relatividad especial y general, Albert Einstein concibió un sueño: quiso reunir en un solo modelola explicación de todas las fuerzas fundamentales de la naturaleza. Decidió tratar de construir lo que él llamaba una “teoría de campo unificada”. Su búsqueda fue tan intensa que le llevó los últimos30 años de su vida y lo condujo a aislarse de la comunidad científica y rechazar la principal línea de investigación de la física de entonces, la mecánica cuántica. |

Einstein fracasó en suintento de unificar la física. La empresa resultó ser colosal, incluso para un ingenio como el suyo. Pero en estas últimas décadas, el esfuerzo de muchos físicos y matemáticos empujados por el espíritu deEinstein parece estar cerca de dar resultados. La candidata más prometedora para darnos una descripción completa y unificada de la física es la llamada teoría de cuerdas. Esta teoría —que más bienes una clase de teorías similares— nos depara algunas sorpresas dignas de la mejor ciencia-ficción: cuerdas vibrantes muchísimo más pequeñas que un átomo, un espacio de 10 dimensiones, membranas detamaño gigantesco y universos paralelos. Seguro que ni en sus sueños más extraños se imaginó Einstein algo así.Todo es cuerdaLa materia está compuesta de átomos. En su interior, los electrones orbitanalrededor del núcleo, donde se encuentran los protones y los neutrones, que a su vez están formados por quarks. Se dice que electrones y quarks son partículas elementales porque no tiene estructurainterna: son los elementos más simples que se pueden concebir. Estas partículas son tan pequeñas que se las considera puntuales, es decir, que no tienen dimensiones, como un punto. Conocemos sólo 12...