tareas

M
uy poco después de la abolición de la esclavitud, a mediados del siglo XIX, irrumpió en la literatura colombiana el lenguaje de los bogas negros. Las novelasfosé de la Crúz Rodriguez, boga de coraza, escrita en 1857 por Manuel Madiedo, y María, de Jorge Isaacs en 1867, llevaron esta oralidad a la representación letrada. La misma fuente de donde Isaacs extractó el poema «Canción de los bogasnegros», incluido en su novela, es la que le sirvió a Candelario Obeso para formular diez años más tarde su «Canción del boga ausente». La segunda mitad del siglo XIX, cuando se formaba la nación republicana, y el comienzo del XX corresponden a un lapso conocido como la «República de los gramáticos», pues los presidentes y gobernantes fueron poetas, escritores, rectores de la lengua. De ahí que elhistoriador Malcolm Deas hable de una «obsesión nacional filológica-gramática», íntimamente conectada al ejercicio del poder.

¿Qué relación puede existir entre la lengua y el poder? Mucha. No se trataba de una mera manía nominalista y formal. Se trataba en ese entonces de construir un campo simbólico cultural común, bajo el cual se unificara una manera de ser colombiano. Este campo, que teníasus orígenes en la antigua organización de preferencias y poderes colonial y peninsular, se llamó el orden letrado o la ciudad letrada, como bien lo documentó el crítico Ángel Rama.

El encumbramiento de las letras cultas y la férrea reglamentación aportada por las ciencias lingüísticas fueron una de las violencias integradores de la nación. Lo opuesto a la corrección idiomática era eldesorden de la lengua popular cotidiana, considerada como corrupción, barbarismo e ignorancia. El dialecto, denominación que señalaba el habla de indios, negros, zambos y plebe, era una anomalía y una monstruosidad que amenazaba lo hispánico. De esta manera premeditada y concienzuda, la nacionalidad fue históricamente definida por la exclusión y la marginación de la cultura africana en Colombia. Lairrupción del lenguaje de los bogas en el territorio de las letras fue, pues, una subversión simbólica y una intrusión desde lo otro, desde lo diferente, en las ficciones fundacionales de la literatura nacional. Es desde allí de donde se empieza a visibilizar la diversidad y la validez de la misma, así como su importancia para la formación de la nacionalidad.

En la «Advertencia del autor» a suobra Cantos populares de mi tierra, Candelario Obeso formula en 1877 una poética insurgente: En la poesía popular hay y hubo siempre una sobra copiosa de delicado sentimiento y de mucha e inapreciable joya de imágenes bellísimas. Así, tengo para mí que es solo cultivándola con el esmero requerido como alcanzan las naciones a fundar su verdadera positiva literatura. Tal lo comprueba el conocimientode la historia.

A continuación aboga por «calmar el furor de la imitación, tan triste, que tanto ha retrasado el ensanche de las letras hispanoamericanas». Con esta bandera, el momposino Obeso escoge como materia prima de su obra poética Cantos populares de mi tierra la irregularidad del lenguaje oral, y hace de las gentes de la periferia y del común -artesanos, bogas, lavanderas- losprotagonistas de sus escritos. Merced a su poesía, esta oralidad se introdujo en la ciudad letrada como Literatura, con mayúscula, no obstante la resistencia velada con que fue recibida ya que se la convirtió en expresiones de lo exótico y periférico.

Esta traducción literaria de la alteridad negra significó un doble vuelco cultural frente a la rancia tradición prohispánica imperante. De una parte sepasó de la lengua oral a los códigos escritos dominantes. De otra, se hizo el tránsito de lo afro a lo nacional. El doble vuelco instituye la lengua vernácula como materia legítima de la literatura nacional. Esta especie de "Toma de la Bastilla" espiritual no fue en su momento reconocida en su importancia. De hecho, la obra de Obeso no fue recibida en la ciudad letrada con entusiasmo, y debió...