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Al menosdesde principios del siglo XVII ya era utilizado literariamente en las enciclopedias españolas y en el mismo sentido mercantilista que más tarde inmortalizaría Karl Marx:
Los nobles franceses huyen lasciudades y residen en sus villas, gozando sus haciendas, y gastandolas en caballos y en armas, con desprecio de la mercancía (mercantilismo), juzgando por plebeyos los que habitan en las ciudades, aquien llaman Burgueses. Cristóbal Suárez de Figueroa, «Plaza universal de todas ciencias y artes»
El término se usa inicialmente para identificar a la clase social compuesta por los habitantes de laspartes que surgían en las ciudades bajomedievales de Europa occidental, y que se caracterizaban por no ser señores feudales ni siervos; y que no pertenecían ni a los estamentos privilegiados (nobleza yclero) ni al campesinado. Sus funciones socioeconómicas eran las de mercaderes, artesanos o ejercientes de las denominadas profesiones liberales. La ausencia de sujección a la jurisdicción feudal erala clave: se decía que "el aire de la ciudad hace libre" (stadtluft macht frei).3 Algunos burgueses llegaron a ejercer el poder local en las ciudades a través de un patriciado urbano en el que semezclaban con la nobleza; lo que en las ciudades-estado italianas (Venecia, Florencia, Génova, Pisa, Siena) implicaba en la práctica el ejercicio de un poder cuasi-soberano (algo menos evidente en lasciudades imperiales libres alemanas), mientras que en las monarquías autoritarias en formación (Inglaterra anglosajona, reinos cristianos de la Península Ibérica, Imperio carolingio) significaba la...
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