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Los osos polares aparecieron hace unos 150.000 años y se adaptaron con rapidez a su entorno, según un estudio científicointernacional.
Los resultados, publicados en la revista PNAS, proceden de la secuenciación del genoma mitocondrial más antiguo realizada hasta la fecha en un mamífero ancestral. "Nuestros resultadosconfirman que el oso polar es una especie evolutivamente joven que se separó del oso pardo hace alrededor de 150.000 años y evolucionó muy rápido durante el Pleistoceno avanzado, quizás adaptándose a losnuevos hábitats abiertos y las fuentes de alimentación en respuesta a cambios climáticos justo antes del último periodo interglacial", según explicó la codirectora del estudio Charlotte Lindqvist, de laUniversidad de Buffalo.
Aunque se han descubierto pocos fósiles de osos polares dado que al morir caen sobre el fondo marino o son devorados, se ha podido realizar estimaciones sobre cómo y cuándoevolucionaron, según Oystein Wiig, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo.
Del linaje de los osos pardos
Sin embargo, en 2004, el geólogo islandés descubrió una mandíbula y undiente canino extraordinariamente bien conservados de entre 110.000 y 130.000 años de antigüedad en el archipiélago de Svalbard de Noruega. Los investigadores extrajeron ADN de los fósiles y secuenciaronsu genoma mitocondrial completo. Después utilizaron la información para desarrollar la secuenciación mitocondrial de osos polares y pardos modernos y mostraron que el antiguo oso polar evolucionódentro del linaje de los osos pardos.
Aunque los datos del genoma demuestran lo adaptativos que han sido en su historia los osos polares, los autores creen que los osos polares podrán adaptarse a losactuales y futuros cambios en el Ártico.(Conoce todos los detalles del Ártico)
"Descubrimos que los osos polares en realidad sobrevivieron el periodo templado interglacial, que fue generalmente más...