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CAPITULO I
MARCO GENERAL

1.1.- INTRODUCCIÓN
Todo el mundo precisa del hierro. En una u otra de sus muchas formas lo hemos usado alguna vez en nuestra vida. Hoy en día el hierro, fundamentalmente, se usa para la producción de acero. El acero es la combinación del hierro con el carbono y otros elementos químicos, los cuales le dan al hierro propiedades distintas. El acero al ser un productode extrema dureza y bajo precio al mismo tiempo, se convierte en un producto ideal para ser usado en la industria auto motriz, construcción de barcos y naves de otro tipo, además de ser un insumo importante en la industria de la construcción.
El hierro también es un compuesto muy importante para el buen funcionamiento del organismo de las plantas, animales, y el cuerpo humano.
Debido aque el hierro adecua el transporte de oxigeno dentro del cuerpo humano. Así, la ausencia del hierro en el organismo puede generar anemia, sobre todo en niños pequeños y madres gestantes. Dicho esto veamos ahora cómo se originó el hierro almacenado en el cerro mutún, dónde se ubica este yacimiento tan importante, cuáles son las cantidades demandadas y que conflictos abarca la explotación de estemineral tan preciado.
1.2.- ANTECEDENTES
Se tienen indicios de uso del hierro, cuatro milenios antes de Cristo, por parte de los sumerios y egipcios.
En el segundo y tercer milenio, antes de Cristo, van apareciendo cada vez más objetos de hierro (que se distingue del hierro procedente de meteoritos por la ausencia de níquel) en Mesopotamia, anatolia y Egipto. Sin embargo, su uso parece serceremonial, siendo un metal muy caro, más que el oro. Algunas fuentes sugieren que tal vez se obtuviera como subproducto de la obtención de cobre.
Entre 1600 a.C. y 1200 a.C. va aumentando su uso en Oriente medio, pero no sustituye al predominante uso del bronce.
Entre los siglos XII.a.C. y X.a.C. se produce una rápida transición en Oriente Medio desde las armas de bronce a las de hierro. Esta rápidatransición tal vez fuera debida a la falta de estaño, antes que a una mejora en la tecnología en el trabajo del hierro. A este periodo, que se produjo en diferentes fechas según el lugar, se denomina Edad de hierro, sustituyendo a la Edad d bronce. En Grecia comenzó a emplearse en torno al año 1000.a.C. y no llegó a Europa occidental hasta el Siglo VII.a.C. La sustitución del bronce por elhierro fue paulatina, pues era difícil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral, luego fundirlo a temperaturas altas para finalmente forjarlo.
En Europa Central, surgió en el Siglo XI.a.C. La Cultura de hellstat (sustituyendo a la cultura de los campos de urnas, que se denomina primera Edad de Hierro, pues coincide con la introducción de este metal.
Hacia el .450.a.C. Se desarrolló lacultura de la tune, también denominada segunda Edad de Hierro. El hierro se usa en herramientas, armas y joyería, aunque siguen encontrándose objetos de bronce.
Junto con esta transición del bronce al hierro se descubrió el proceso de carburización, consistente en añadir carbono al hierro. El hierro se obtenía como una mezcla de hierro y escoria, con algo de carbono o carburos, y era forjado, quitandola escoria y oxidando el carbono, creando así el producto ya con una forma. Este hierro forjado tenía un contenido en carbono muy bajo y no se podía endurecer fácilmente al enfriarlo en agua. Se observó que se podía obtener un producto mucho más duro calentando la pieza de hierro forjado en un lecho de carbón vegetal, para entonces sumergirlo en agua o aceite. El producto resultante, que teníauna superficie de acero, era más duro y menos frágil que el bronce, al que comenzó a reemplazar.
En China el primer hierro que se utilizó también procedía de meteoritos, habiéndose encontrado objetos de hierro forjado en el noroeste, cerca de Xinjiang, del Siglo VIII.a.C. El procedimiento era el mismo que el utilizado en Oriente Medio y Europa. En los últimos años de la Dinastía zhou (550.a.C.)...