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ESTRUCTURA DEL SUELO



Mediante el análisis granulométrico se han separado y cuantificado las partículas primarias (arcilla, limo y arena) que constituyen la fracción mineral del sistema suelo. El agrupamiento natural de estas partículas (a través de distintos procesos) da origen a las partículas secundarias o agregados del suelo.

El concepto de estructura del suelo carece aún dedefiniciones o límites aceptados uniformemente, debido tal vez a la complejidad de las situaciones encontradas en la naturaleza. Una definición dice: "es una característica física de los suelos que se manifiesta por la forma, tamaño y desarrollo en que se asocian los constituyentes minerales y orgánicos". Es decir, la estructura es el ordenamiento de los granos individuales, y el espacio de huecos quellevan asociados, en partículas secundarias o agregados, todo ello como resultado de interacciones físico-químicas entre las arcillas y los grupos funcionales de la materia orgánica. Las unidades estructurales o agregados se distinguen al hallarse separadas entre sí por huecos o por superficies de debilidad más o menos bien definidas.

Como es de imaginar ese agrupamiento asume formas, tamaños,fuerzas de enlace, etc., considerablemente variables entre horizontes de un mismo perfil y entre distintos suelos.

Normalmente al hablar de estructura se consideran los niveles superiores de la misma o macroestructura, que es la visible a simple vista y la que se reconoce en las observaciones de campo. No obstante, se puede estudiar la microestructura en muestras observadas al microscopio.Forma de los agregados (tipo de la estructura)

Existen numerosas clasificaciones de la forma de los agregados.



Figura 1: Tipos de estructuras.



Agregados en forma esferoidal:

‑ estructura migajosa.

‑ estructura granular.

Agregados en forma de poliedros mas o menos regulares:

‑ estructura en bloques subangulares.

‑ estructura en bloques angulares.

Agregadosen forma de prismas:

‑ estructura prismática.

‑ estructura columnar.

Agregados en forma laminar:

‑ estructura laminar.



También existen horizontes sin estructura, es decir, que no poseen agregados. Según se trate de una masa coherente o no, se habla de estructura masiva o de grano simple respectivamente.

Hay que destacar que se encuentran a menudo agregados que no respondenexactamente a estas formas clásicas, dificultando a veces la clasificación. La macroestructura también se clasifica por tamaño (clase de estructura) y resistencia a la rotura (grado de desarrollo de la estructura). Estos parámetros se estiman en el campo, en el reconocimiento de perfiles.



Origen de la estructura:



La formación de agregados se debe a la interacciónprolongada en el tiempo de partículas de arena, coloides orgánicos y dominios de arcilla que Emerson (1959) esquematiza del siguiente modo:



Es una consecuencia del estado de los coloides del suelo, cuando están floculados forman agregados mas o menos estables, por el contrario cuando están dispersos los componentes texturales quedan aislados.

Dentro de los coloides del suelo podemos distinguirdos grandes grupos según su carga. En primer lugar están los coloides electropositivos que están representados por los óxidos de hierro y aluminio, más o menos hidratados, que se comportan como bases débiles y se encuentran dispersos en medio ácido y floculados en medio alcalino. En segundo lugar tenemos los coloides electronegativos o cargados negativamente y que son los más abundantes en elsuelo; están representados por los minerales arcillosos, los complejos ferro-silícicos y las sustancias húmicas; se comportan como ácidos débiles y se encuentran dispersos en medio alcalino y floculan en medio ácido. Existen también una serie de coloides que son realmente anfóteros y cambian de signo según que el pH esté por encima o por debajo de su punto isoeléctrico, así la caolinita que seria...