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La Tribu de Leví, cuyos integrantes son los llamados levitas, es una de las Doce Tribus de Israel.3 Se trata de los descendientes de Leví (לֵוִי), el tercer hijo de Jacob, a quien Dios le cambió elnombre a Israel.4
Los levitas fueron consagrados por Dios, por medio de Moisés, para el servicio del Tabernáculo y luego del Templo de Jerusalén.5 Eran los únicos designados para el servicio delTabérnaculo donde ejercían ministerio desde los veinticinco hasta los cincuenta años. En otra edad no podían hacerlo, excepto para ser guardia junto a sus hermanos.
Fueron tomados para el servicio de Diosen lugar de los primogénitos, y fueron dados a los sacerdotes para ayuda.
"He aquí, yo he tomado a los levitas de entre los hijos de Israel en lugar de todos los primogénitos, los primeros nacidosentre los hijos de Israel; serán, pues, míos los levitas." (Números 3:12).
"Porque enteramente me son dedicados a mí los levitas de entre los hijos de Israel, en lugar de todo primer nacido, los hetomado para mí en lugar de los primogénitos de todos los hijos de Israel." (Números 8:16).
Moisés y su hermano, Aarón, fueron levitas. Según la Biblia, también Miriam, Samuel, Ezequiel, Ezra y Malaquíasfueron descendientes de la línea de Leví.
Aarón fue consagrado como el primer Sumo Sacerdote de Israel (Cohen Gadol) y sus decendientes, también levitas todos ellos, constituyeron una auténticaclase sacerdotal conocida como "Cohanim". La clase sacerdotal de los cohanim compone una familia dinástica dentro de la Tribu de Leví y, debido a ello, a todos los cohanim tradicionalmente se losconsidera ser levitas, pero no todos los levitas son cohanim.
Luego que el sacerdocio se convirtió en prerrogativa de los descendientes de Aarón (cohanim), los demás levitas asumieron una función secundariaen las ceremonias. Mas la posición de los levitas en el campamento de las Doce Tribus de Israel fue siempre estratégica, ya que el Señor les ordenó que vivir alrededor del Tabernáculo y solicitó...