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BIOCOMBUSTIBLES
MAS UTILIZADOS
Por Carlos Humberto Contreras

Entre los principales biocombustibles
de mayor utilización encontramos los
siguientes:
Biodiesel,
bioetanol,
biomasa y biogás. A continuación se
presenta una generalidad de cada
uno de ellos.
Para profundizar en este tema se le
recomienda acudir a la siguiente
dirección electrónica:
http://www.biodisol.comBiodiesel
¿Qué es el biodiesel?
El biodiesel es un biocarburante
líquido producido a partir de los
aceites vegetales y grasas animales,
siendo la colza, el girasol y la soya
las materias primas más utilizadas en
la actualidad para este fin.

Las propiedades del biodiesel son
prácticamente las mismas que las del
gasóleo (gasoil) de automoción en
cuanto a densidad y número de
cetano. Además,presenta un punto
de inflamación superior. Por todo
ello, el biodiesel puede mezclarse
con el gasóleo para su uso en
motores
e
incluso
sustituirlo
totalmente
si
se
adaptan
convenientemente.
La definición de biodiesel propuesta
por
las
especificaciones
ASTM
(American Society for Testing and
Material
Standard,
asociación
internacional de normativa de
calidad) lo describe comoésteres
monoalquílicos de ácidos grasos de
cadena larga derivados de lípidos
renovables tales como aceites
vegetales o grasas de animales, y que
se emplean en motores de ignición
de compresión. Sin embargo, los
ésteres más utilizados, son los de
metanol y etanol (obtenidos a partir
de la transesterificación de cualquier
tipo de aceites vegetales o grasas
animales o de la esterificaciónde los
ácidos grasos) debido a su bajo coste
y sus ventajas químicas y físicas.
El biodiesel es un combustible
alternativo limpio y se puede
mezclar con diesel derivado del
petróleo en diferentes proporciones.
También es utilizado en motores a
diesel
con
pocas
o
ninguna
modificación.
El biodiesel es sencillo de utilizar,
biodegradable,
no
tóxico,
y
esencialmente libre de azufrey
aromáticos.
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El principal productor de biodiesel en
el mundo es Alemania, que
concentra el 63% de la producción.
Le sigue Francia con el 17%, Estados
Unidos con el 10%, Italia con el 7% y
Austria con el 3%.
¿Cómo funciona el biodiesel?
El biodiesel funciona de la misma
forma que el combustible diesel
derivado del petróleo. La mezcla
corriente de biodiesel no requiere demodificaciones en los motores diesel,
pero para que el motor funcione con
100% de biodiesel requiere de unas
pequeñas modificaciones. Cuando el
Dr. Rudolf Diesel creó su motor, lo
diseñó para funcionar con varios
tipos de combustibles incluyendo
aquellos desarrollados con aceites
vegetales. El motor diesel fue
presentado en ese momento en la
Exhibición Mundial de 1900 en París
funcionandoexclusivamente con
aceite de maní.

(comúnmente un aceite vegetal)
mediante un proceso que se
denomina
“transesterificación”.
Esencialmente, el proceso aliviana el
aceite para que pueda funcionar en
un motor diesel sin modificaciones.
El
combustible
se
produce
generalmente en forma industrial a
través de un proceso de refinado, el
cual mezcla la grasa animal o el
aceite vegetal conalcohol y un
catalizador para producir el biodiesel
y un subproducto denominado
glicerina.

Materia prima para la elaboración
del biodiesel1
Se puede decir que la producción de
biodiesel proviene mayoritariamente
de los aceites extraídos de plantas
oleaginosas, especialmente girasol,
soya y colza. Sin embargo, cualquier
materia que contenga triglicéridos
puede utilizarse para laproducción
de biodiesel (girasol, colza, soya,
aceites de fritura usados, sebo de
vaca, grasa de pollo y de pescado,
etc).

¿Cómo se produce el biodiesel?
El biodiesel se produce alterando
químicamente un aceite orgánico

1

 www.biodisol.com 

3

A continuación se detallan las
principales materias primas para la
elaboración de biodiesel:

Aceites vegetales convencionales
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