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Los plaguicidas son productos utilizados para controlar, prevenir o destruir plagas. La mayoría de ellos son substancias químicas fabricadas por el hombre, por lo que son llamados plaguicidas sintéticos. El fomento en su producción y consumo se ha traducido por una parte en beneficio para las áreas agrícola, pecuaria y sanitaria y por otra en repercusiones no siempre favorables para elambiente y la salud humana, debido al uso intensivo e indiscriminado de estas substancias.
Durante la última década, el uso de plaguicidas se duplicó en Brasil, Colombia y México, en donde la mayoría se aplica en cosechas de exportación. En estos países el 85% se utiliza para el área agrícola, el 10% para campañas sanitarias y el 5% para otras áreas1.
México ocupa el segundo lugar en Latinoamérica encantidad de plaguicidas utilizados2, estos ascendieron a 54,600 toneladas en 1995, sobrepasando ventas por 2,200 millones de pesos3. En cuanto a grado de exposición, se encuentra en cuarto lugar con 4.5 kg/persona, considerando aproximadamente 10 millones de trabajadores agrícolas2. Sin embargo, debe tomarse en cuenta que, según el último censo, la población económicamente activa agraria esaproximadamente de 7millones 560mil4, por lo que la dosis persona debe ser superior a lo informado.
Los efectos en la salud producidos por la exposición a estas substancias pueden ser agudos o crónicos, los primeros son bien conocidos aunque en general su magnitud es imprecisa. Según estimaciones de la OMS, en el ámbito mundial podrían producirse aproximadamente entre 1 y 3 millones deintoxicaciones agudas accidentales1 al año, de las cuales cerca del 70% se deberían a exposiciones profesionales. Sin embargo, la “Pesticide Action Network International” (PAN International) estima que la verdadera cifra de intoxicaciones ocupacionales anuales en los países en vías de desarrollo asciende a 25 millones de casos y que el 99% de las defunciones atribuibles a los plaguicidas tienen lugar en esospaíses, a pesar de que en ellos se utiliza tan solo la quinta parte del consumo mundial2.
Respecto a los efectos producidos a largo plazo, se calculan 725,000 intoxicaciones crónicas de origen ocupacional, 10,000 no ocupacional y aproximadamente 200,000 casos de cáncer debido a residuos de plaguicidas en los alimentos1.
Actualmente, los plaguicidas más utilizados son los insecticidas (48%) y deestos los organofosforados, los cuales han substituido a los órgano-clorados debido a su mayor efectividad y menor persistencia5.
Paralelo a este cambio se ha presentado un predominio en las intoxicaciones agudas debidas a estas substancias cuyos principales efectos se deben a la inhibición de las colinesterasas6.
Los informes de diferentes países muestran que los daños en la comunidad sonfrecuentes y que los casos notificados y registrados representan solo una pequeña parte del problema7.
Estudios realizados en Costa Rica8, Ecuador9 y Estados Unidos7 reportan que entre el 50 y el 75% de intoxicaciones, son producidas por organofosforados.

2.1. Clasificación de los plaguicidas
Los plaguicidas pueden ser clasificados de diferentes formas: concentración, acción biocida (plaga quecombaten), grupo químico al que pertenezcan, modo de acción, persistencia, uso al que se destinen y según su toxicidad aguda. Para efectos de esta investigación, solo se mencionarán las de mayor importancia10, considerando la frecuencia de utilización de estas sustancias y sus potenciales efectos en la salud de la población expuesta.
De acuerdo a su acción biocida, pueden ser insecticidas,herbicidas, fungicidas, garrapaticidas, rodenticidas, etc.
Según el grupo químico al que pertenece su ingrediente activo los plaguicidas más importantes son: organofosforados, carbamatos, organoclorados, tiocarbamatos, bipiridilos, piretrinas, piretroides, triazinas, derivados del ácido fenoxiacético y cumarínicos.
La tercera clasificación está elaborada con base en la toxicidad o peligrosidad de...