Tecnica Para Linpiar Mercurio

5.5.1.1  Métodos para limpiar y activar mercurio
El mercurio sucio es mucho menos reactivo que el mercurio limpio. Mientras el último forma glóbulos casi perfectos (casi esféricos, de un brillo metálico intenso), el mercurio sucio se caracteriza por la falta de brillo, glóbulos deformados y la tendencia de dichos glóbulos a adherirse levemente a una superficie lisa e inclinada de manera tal queparecen tener "colas". El objetivo de un manejo cuidadoso de mercurio es: no botarlo o perderlo, sino reciclarlo. La gran desventaja del uso de mercurio reciclado es que, normalmente en cada circuito, el mercurio pierde algo de su fuerza de amalgamación. Por esto, para reutilizarla frecuentemente, se tiene que limpiarlo.
Existen varias maneras de limpiar y reactivar el mercurio sucio:
•pasando el mercurio a través de una tela muy fina (o mejor todavía a través de un pedazo de cuero fino)a
• lavando el mercurio con cenizas de madera y agua, puesto que el carbonato de potasio ayuda a saponificar las contaminaciones
• lavando el mercurio en agua que contiene un detergente o una solución especial de jugo de alguna planta, que tenga la capacidad de saponificar y disolver lasgrasas y las sustancias grasosas
• destilando el mercurio en una retorta para dejar atrás los contaminantes que no sean volátiles
• lavando el mercurio con algún reactivo, como cal, ácido clorhídrico diluido, ácido nítrico diluidob , etc.
• añadiendo amalgama de sodio al mercurio, el cual, al ponerse en contacto con el agua, produce NaOH e hidrógeno, que elimina contaminantes(especialmente óxidos) de la superficie del mercurio
La manera correcta de limpieza para cada tipo de mercurio sucio (debido al tipo de contaminante) se debe determinar experimentalmentea (79).
La fabricación de amalgama de sodio por medio de electrólisis es muy fácil. Se lo puede realizar en un recipiente de plástico que tiene dos electrodos (polo negativo: en el fondo, polo positivo: entrando dearriba). El proceso se realiza así: se coloca el mercurio sucio en el recipiente de manera que cubra totalmente la escobilla inferior (electrodo de grafito). Seguidamente se agrega el mercurio a una solución de 10 a 15% de sal de mesa (cloruro de sodio). A continuación se conecta una corriente eléctrica de 12 voltios (de una batería de carro), de manera que el polo positivo (+) esté conectado a laescobilla superior, la cual está en contacto con la solución salina; el polo negativo (-) debe permanecer en contacto con el mercurio.
De esta manera se descargan los iones sodio (Na + ) sobre la superficie del mercurio, formando amalgama de sodio. Del polo positivo se desprende gas cloro (Cl - ) en forma de pequeñas burbujas con el olor típico. Después de 10 a 15 minutos se alcanza una concentraciónsuficiente. El mercurio reactivado tiene un brillo fuerte. Se debe activar sólo mercurio líquido, nunca lodos de mercurio.
Nota: ¡Nunca poner en contacto el polo positivo con el mercurio, el carbón se quemará! ¡Nunca intercambiar los polos, el mercurio se destruirá! ¡Nunca utilice el activador cuando hay presencia de harina de mercurio o partículas tan finas que puedan flotar. El mercurio que noesté en contacto con el polo negativo se convertiría por la presencia de cloro-gas en cloruro de mercurio, un veneno violento!
El mercurio reactivado puede utilizarse para:
• la recuperación de oro en la amalgamación. El mercurio activado atrapa mejor el oro y amalgama granos aún más pequeños;
• la disminución de pérdidas de mercurio y amalgama. Debido a la activación, las pequeñasperlas de mercurio se reúnen más rápidamente con otras partículas de mercurio que son atrapadas, o sea, forman menos "harina de mercurio"; de la misma manera se reducen las pérdidas de amalgama.
• harina de mercurio recuperado (p.ej. por métodos gravimétricos) en forma de lodos se puede unir (licuar), en algunos casos añadiendo una pequeña cantidad de mercurio activado.
El efecto de la...