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Lean Manufacturing (fabricación ligera/ágil/sin grasa) es una filosofía de gestión enfocada a la reducción de despilfarro (waste) en los procesos de fabricación. Fue concebida en Japón, por Taiichi Ohno, para la empresa automovilística Toyota, con el objetivo de atajar ciertos problemas detectados en la cadena de producción: sobreproducción, tiempos de espera, inventario, ineficiencias de mano deobra, etc. Realmente estaba incluida en lo que se conoció como Sistema de Producción Toyota, que incluía otras filosofías de hacer las cosas como es el caso del Just-In-Time (Justo a Tiempo), y que en general incidían en cuestiones tan importantes como: calidad perfecta, mejora continua, eliminación de actividades sin valor (minimizando el despilfarro), orientación al cliente, desarrollo derelaciones duraderas con clientes y proveedores, y flexibilidad para mejorar la eficiencia.




Herramientas en el Lean Manufacturing
Sin profundizar excesivamente, comentar que Lean Manufacturing cuenta con algunas herramientas como las siguientes:

• Kanban. Se trata de un sistema de señalización que permite entregar el pedido correcto en el momento preciso, nivelando de esta forma laproducción. Una forma de aplicar este sistema es por medio de los conocidos tableros kanban, que se basa en el uso de tarjetas.

• Seis Sigma Kaizen. Técnica consistente en el control de la variación de los procesos para conseguir una muy baja tasa de defectos. Es básica para contribuir a la mejora contínua.

• Pokayoke. Sistema a prueba de error que busca crear mecanismos para que las cosas sehagan a la primera de la forma correcta. Un ejemplo, es el de los cables del ordenador que sólo se pueden conectar de una determinada forma.

• Jidokas. Automatización con sentido humano, que busca crear mecanismos sonoros o visuales que nos avisen ante la aparición de problemas. Es el caso por ejemplo del aviso luminoso que emite una impresora cuando se queda sin papel.



Precursores delsistema Lean Manufacturing en el desarrollo de software
Tom y Mary Poppendieck han sido los principales precursores de la aplicación de esta filosofía al desarrollo de software, muy ligada a los “frameworks” o metodologías ágiles, como es el caso de Scrum. Además de varios libros sobre la materia, Mary Poppendieck es la autora de un artículo, cuyas ideas considero claves y revolucionarias paramejorar la forma en que desde el mundo IT desarrollamos los proyectos. Su título: “Lean Development & the Predictability Paradox”. Se trata de un gran artículo, en todos los sentidos, tanto en extensión (39 páginas), como en las ideas que en él se transmiten. Ideas, sencillas, pero potentes a la vez, todas ellas extraídas de Lean Manufacturing y su práctica en la marca japonesa Toyota.

Todo elartículo gira alrededor de lo paradójico que puede resultar intentar alcanzar la máxima predictibilidad en un proyecto software. Como dice la autora: “La paradoja es que intentar con demasiado esfuerzo crear predictibilidad origina el efecto opuesto”.

El camino propuesto comprende los siguientes principios: comenzar pronto, aprendizaje constante, comprometerse lo más tarde posible, y entregas rápidas.Y a su vez, estos principios se apoyan en cuatro focos adicionales: eliminar todo aquello que no aporta valor (“waste”), fortalecer la autoridad del equipo de trabajo, integración completa del testeo dentro del propio desarrollo, evitar la sub-optimización descomponiendo el todo en partes más pequeñas.



Ideas principales de Lean Develpment & the Predictability Paradox
Algunas de lasprincipales ideas con las que yo me quedo son las siguientes:

• Los usuarios tienen dificultad para articular claramente lo que ellos necesitan, y las necesidades de los usuarios cambiarán una vez que ellos vean el potencial del sistema y entiendan lo que pueden llegar a hacer con él. Por ello, de la importancia de comenzar a desarrollar lo antes posible.

• Si dividimos un problema complejo en...