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LA EDUCACIÓN EN EL CONTEXTO NEOLIBERAL
30 de abril de 2002
Carlos Miñana Blasco1
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José Gregorio Rodríguez

El documento presenta en primer lugar la doctrina neoliberal en torno a la educación de una
forma sintética a partir de las formulaciones de Hayek (1960) y de algunos de sus seguidores,
para a continuación realizar una crítica a dicha doctrina. En una segunda parte se aborda laforma como se ha concretado dicha doctrina en las políticas educativas de Gran Bretaña y
EE.UU. desde los gobiernos de Tatcher y Reagan en la década de los 80, así como en
América Latina y en Colombia impulsadas por el Banco Interamericano de Desarrollo y las
agencias internacionales vinculadas al Banco Mundial. Aquí se da cuenta también de su
impacto en los sistemas educati vos y se formula unacrítica a dichas políticas. Finalmente se
proponen algunos criterios para la construcción de alternativas a las propuestas neoliberales.

1. La educación desde la perspectiva neoliberal
1.1. El neoliberalismo en la tradición educativa liberal
Si nos reducimos al pensamiento liberal, pero en un sentido amplio, Sánchez Ferrer
(Sánchez Ferrer 1996:91-92) plantea que hay tres posicionesfilosóficas predominantes en
torno a la forma como la tradición liberal piensa l as relaciones entre educación y democracia
o, en un sentido más amplio, tres formas de encarar las cuestiones centrales en una teoría
política de la educación: “Para algunos autores, es el sistema educativo formal el que ha de
estar imbuido de ciertos valores comunes y transmitirlos por igual a todos los ciudadanos,independientemente de las creencias particulares que éstos -en realidad, los padres de los
niños- profesen. Para otros, el sistema educativo formal ha de poseer un carácter más neutral
y, a partir del respeto a todas las creencias, presentar las distintas variedades de pensamiento
y cultura existentes en la sociedad para que los niños escojan por sí mismos; en este caso, la
socializacióndemocrática se produciría no tanto a través de la inculcación de valores
comunes como de la exposición a la diferencia y el aprendizaje a partir de la libertad de
elección. Por su parte, para otros, el sistema educativo ha de reflejar la libertad de creencias
de los padres, quienes deben tener derecho a escoger el tipo de educación que desean para
sus hijos; la inculcación de valores democráticos en losjóvenes, aunque necesaria y deseable,
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Profesor del Departamento de Antropología de la Universidad Nacional de Colombia.
Profesor del Departamento de Psicología de la Universidad Nacional de Colombia.

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no se haría tanto a través de la imposición por el Estado de ciertos contenidos educativos
como de las propias iniciativas sociales, en las que, desde convicciones liberales,habría que
confiar. De manera simplificada, estas tres posturas podrían denominarse “comunitaria”,
“neutral liberal” y “libertaria” o de “pluralismo segmentado””.
En cada una de tres estas posiciones tendríamos una amplia gama de opciones como, por
ejemplo, en la denominada “comunitaria”, la tradición anglosajona (John Dewey o James
Mill), o la visión republicana francesa de la educación (JulesFerry, también el Durkheim
más funcionalista); en la segunda, podríamos mencionar a Bruce Ackerman (1980) y en
general las posiciones multiculturalistas y relativistas frente a la escuela; y en la tercera, que
es la que desde algunos sectores se ha venido denominando “neoliberal” (“libertaria” en
términos de sus autores), habría que citar a John Stuart Mill y a Friedrich von Hayek.
Tambiénencontraríamos esfuerzos filosóficos por conciliar varias modalidades, como el de
John Rawls (1996) por armonizar la primera con la segunda, aunque su propuesta pareciera
no ser muy viable en sociedades bastante polarizadas o con arraigados fundamentalismos,
además de que “termina por dotar a un conjunto histórico específico de disposiciones del
carácter de universalidad y racionalidad (...)...