Tejidos Animales

¿Qué logros alcanzará la medicina moderna?
Muchos niños aprenden pronto cómo conseguir los frutos altos de los árboles: subiéndose a los hombros de un compañero. Algo semejante ocurre en el ámbito de la medicina. Los investigadores cada vez alcanzan más altos logros al subirse a los hombros, por así decirlo, de eminentes especialistas de antaño.
Entre los grandes terapeutas del pasado hayalgunos famosos, como Hipócrates y Pasteur, mientras que otros, como Vesalio y William Morton, son desconocidos para muchos. ¿Qué aportaron estos hombres a la medicina moderna?
En la antigüedad, las artes médicas, más que una ciencia, eran a menudo una fusión de supersticiones y ritos religiosos. La obra The Epic of Medicine (La epopeya de la medicina), editada por el doctor Felix Marti-Ibañez, dice:“En la lucha contra la enfermedad [...], los mesopotámicos recurrían a una mezcla de medicina y religión, pues consideraban las dolencias un castigo de los dioses”. La medicina egipcia, poco después, también se fundaba en la religión. De ahí que desde el mismo principio a los terapeutas se les profesara admiración religiosa.
El doctor Thomas A. Preston, autor del libro The Clay Pedestal (Elpedestal de arcilla), observa: “Muchas de las creencias ancestrales dejaron en la práctica médica una impronta que perdura hasta hoy. Una de ellas consistía en que el paciente no ejercía control sobre la dolencia, y, por tanto, la única posibilidad de recuperación residía en la intervención mágica del médico”.
Se sientan las bases
Con el tiempo, la terapéutica fue cobrando carácter científico. El mayorexponente de la antigüedad fue Hipócrates (nacido hacia 460 a.E.C. en la isla griega de Cos), a menudo llamado el padre de la medicina occidental. Hipócrates sentó las bases de una ciencia fundada en la razón, por lo que sostuvo el origen natural de la enfermedad y negó que esta se debiera a un castigo divino. A la epilepsia, por ejemplo, se la consideró sagrada durante mucho tiempo, ya que seopinaba que solo podían curarla los dioses. Sin embargo, él escribió: “Acerca de la enfermedad que llaman sagrada sucede lo siguiente. En nada me parece que sea algo más divino ni más sagrado que las otras, sino que tiene su naturaleza propia, como las demás enfermedades, y de ahí se origina”. Además, Hipócrates fue también el primer doctor, del que se tenga constancia, que anotó los síntomas devarias dolencias para consultas futuras.
Centurias después, Galeno —médico griego nacido en el año 129 de nuestra era— realizó nuevos descubrimientos científicos. De hecho compuso un tratado de anatomía basado en disecciones de animales y seres humanos que sirvió de punto de referencia por siglos. Andreas Vesalio (Bruselas, 1514) escribió la obra Siete libros sobre la estructura del cuerpohumano, la cual, pese a la oposición que suscitó por contradecir muchas de las conclusiones de Galeno, estableció los fundamentos de la anatomía moderna. Según el libro Die Grossen (Los grandes genios), Vesalio se convirtió así en “una de las figuras universales más relevantes de la investigación médica de todos los tiempos”.
Finalmente, también fueron refutadas las teorías galénicas sobre el corazón y lacirculación de la sangre.* William Harvey, médico inglés, dedicó años a la disección de mamíferos y aves. Observó el funcionamiento de las válvulas cardíacas y calculó tanto el volumen sanguíneo ventricular como el circulante. En 1628 publicó sus descubrimientos en la obra titulada Ensayo anatómico sobre el movimiento del corazón y de la sangre en los animales. Aunque fue objeto de críticas,oposición, ataques e insultos, su obra marcó un hito en la medicina: se había descubierto el aparato circulatorio.
De barberos a cirujanos
El arte de la cirugía progresaba igualmente a pasos agigantados. En la Edad Media, los barberos solían desempeñar la función de cirujanos. No es de extrañar que algunos digan que el padre de la cirugía moderna fue Ambroise Paré, innovador barbero cirujano...