Teoria de la esfera publica

La teoría de la esfera pública
John B. Thompson
Publicado en Voces y culturas Nº 10, Barcelona, 1996.
Hemos esperado casi tres décadas para la publicación en inglés de una de las obras más sugerentes de Habermas: su innovador estudio sobre el surgimiento y la transformación de la esfera pública
burguesa en Europa, desde inicios del período moderno hasta la actualidad. Escrito originariamentecomo la Habilitationschrift de Habermas y publicado por primera vez en 1962, este libro provocó un
vivo debate en Alemania y fue sometido a una extensa discusión critica (véase Hohendahl, 1979). Por
contra, en el mundo de habla inglesa las cuestiones planteadas por The Structural Transfornation of the
Public Sphere1 han sido en gran parte desatendidas hasta hace poco. La mayoría de loscomentarios
normales en lengua inglesa sobre Habermas dedican relativamente poca atención a esta obra inicial, y
hay una escasez de buena literatura crítica. Si alguien hubiera querido recomendar textos relevantes a
los estudiantes, habría tenido que apretar mucho, hasta fecha reciente, para proponer algo parecido a
una lista de lecturas.
Estamos muy en deuda con Craig Calhoun por reunir lo queciertamente se convertirá en un texto central para la apreciación crítica de la obra de Habermas sobre la esfera pública. Habermas and the
Public Sphere2 tuvo su origen en un congreso celebrado en setiembre de 1989 para destacar la publicación en inglés de Structural Transformation; el volumen consta de quince ensayos, junto con una larga
introducción de Calhoun y una réplica substancial deHabermas. Como muchos volúmenes editados,
Habermas and the Publíc Sphere es probablemente demasiado largo y contiene demasiadas repeticiones para ser leído cómodamente desde el principio hasta el final. (la repetición es, hasta cierto punto, el
resultado de la decisión de conservar una parte del formato de congreso: cada dos ensayos son seguidos
por un tercero que los comenta.) Pero estasconsideraciones no disminuyen el valor del libro. Habermas
and the Public Sphere es una rica y muy variada interrogación sobre algunas de las ideas clave que han
conformado el enfoque teórico de Habermas desde el principio. Demuestra claramente que, a pesar de
los treinta años que han transcurrido desde la publicación primera de La transformación estructural,
esta obra no ha perdido de ningún modo sucapacidad de estimular la reflexión critica y la investigación
productiva en las ciencias sociales y las humanidades.
Los lectores que han seguido el desarrollo de la obra de Habermas sabrán que sus enfoques han
cambiado en ciertos puntos de vista desde comienzos de los años sesenta. Habermas se ha interesado
crecientemente por el problema de la clarificación de los fundamentos normativos de lateoría critica, al
mismo tiempo que ha intentado dar cuenta de una forma nueva y característica de la organización social
y la trayectoria evolutiva de las sociedades modernas. Estos intereses gemelos son objeto de reflexión
en sus escritos de los años ochenta e inicios de los noventa -en Teoría de la acción comunicativa (1981)
sobre todo, pero también en una serie de otras publicaciones. Esposible que muchos lectores se pregunten si, en el seguimiento de este rumbo intelectual, Habermas ha abandonado entera- mente los temas
que le preocuparon hace treinta años. Ellos estarán particularmente interesados, por tanto, en leer la
contribución de Habermas al volumen editado por Calboun. Aquí Habermas retorna sobre los temas
centrales de La transformación estructural, valorando de nuevo susignificación a la luz de la investi1

HABERMAS, Jürgen. The Structural Transformation of the Public Sphere: An Inquiry into a Category of Bourgeois Society. MIT Press, Cambridge, MA; Polity Press, Cambridge, Gran Bretaña, 1989. [Edición española: Historia y crítica de la
opinión pública. La transformación estructural de la vida pública. Ed. GG, Barcelona, 1981, 1994 (4º ed.).]
2
CALHOUN,...