Teoria De Las Relaciones Humanas

ELTON MAYO, HAWTHORNE Y LA GÉNESIS DE LA ESCUELA
DE LAS RELACIONES HUMANAS1

1 MURILLO, ZAPATA, et al. (2007) Teorías clásicas de la organización y el management. Ecoe
Ediciones – Universidad del Valle. Colombia Pp. 313 – 331.

SEMBLANZA BIOGRÁFICA

George Elton Mayo nació en el seno de una familia que poseía profesiones liberales en
Adelaida (Australia) en el año de 1880 y murióen 1949, fue el segundo de siete
hermanos. “Antes de encontrar su verdadera vocación, recorrió mucho lugares y
acumuló numerosas experiencias: desde estudiante de medicina hasta periodista,
agricultor y hombre de negocios; desde Escocia hasta Africa Occidental y de regreso a
Australia”. Estudió filosofía y medicina antes de ser parte del Departamento de
Investigaciones Industriales en laprestigiosa Universidad de Harvard (George 1984:
129), en 1926. Psicólogo de Profesión, dejó el negocio de impresor por los estudios de
psicología en la Universidad de Adelaida. Desarrolló sus conocimientos como científico
social, creó el programa de tratamiento psiquiátrico que organizó junto con un
colaborador a finales de la primera guerra mundial, para aplicarlo a los soldados quesufrían de neurosis de guerra, el cual le valió un nombramiento en 1919 para la cátedra
de filosofía y ética recientemente creada en la Universidad de Queensland y más
adelante fue director de Investigaciones Sociales de la Harvard School of Business
Administration.

“Mayo estuvo especialmente influido por los escritos del psicólogo Pierre Janet.
Combinó el interés por las psiconeurosisy lo que denominaba “pensamiento
obsesivo”, derivado de su estudio de Janet, con el planteamiento en cuanto a la
estructura cultural y social de los antropólogos sociales Bronislaw Malinowski y A.R.
Radcliffe- Browm. En los métodos de investigación, adoptó los sistemas de
entrevistas de los psicólogos clínicos a los métodos de campo de los antropólogos,
y los aplicó al estudio de lasorganizaciones industriales”.

Conocido como el iniciador de la Escuela de Relaciones Humanas en la ciencia de la
Administración, desde 1923 comenzó a interesarse en los temas de la rotación del
empleo, la desmotivación de los empleados y el descenso en la productividad de la
industria de principios de siglo XX. Su interés primordial era analizar en el trabajador
los efectos psicológicosque podían producir las condiciones físicas del trabajo en
relación con la producción, en un primer momento, pero la experiencia le enseñó mas
tarde que allende de lo meramente físico habían otras variables, como las sociales, que
presionaban al ser humano en su lugar de trabajo y le obligaban a comportarse de
diferente manera.

Esta orientación de la investigación hacia los problemasdel aburrimiento y la fatiga
prevaleció desde la primera investigación que dirigió en una fábrica textil próxima a
Filadelfia en 1923 (Aktouf 1998: 222), en la cual intervino para resolver un grave
problema de rotación de personal. Como lo expresa Wallis “Mayo llega a esta
investigación gracias a una subvención de las fundaciones Rockefeller y Carnegie, lo
cual lo llevó a Estados Unidos yle costeo su investigación que comenzaría en la Universidad de Pennsylvania”. La empresa, que presentaba problemas de producción y
una rotación anual de personal cercana al 250%, había intentado sin éxito poner en
marcha varios esquemas de incentivos económicos. En un principio, Mayo introdujo un
período de descanso, dejó a criterio de los obreros la decisión de cuando deberían parar
lasmáquinas y “recargar baterías”, y contrató personal de enfermería. Al poco tiempo,
con estos cambios surgió un espíritu de solidaridad en el grupo, que aumentó la
producción y disminuyó la rotación de personal (Chiavenato 1995: 137-138). Entre
otras cosas, Mayo aconsejaba siestas cortas durante las pausas y cierta libertad de
organización. Al final de su trabajo de investigación, los...