Teoría de la Propiedad

Revista Libertas 3 (Octubre 1985)
Instituto Universitario ESEADE
www.eseade.edu.ar

TEORIA DE LA PROPIEDAD DE JOHN LOCKE: PROBLEMAS
DE INTERPRETACIÓN*
Karen I. Vaughn
El problema: Locke, Liberalismo y propiedad
El análisis político más importante de John Locke, The Two Treatises of Government
(1690) (1) ha sido aclamado durante mucho tiempo como obra fundamental en la
historia delliberalismo político. En el Second Treatise especialmente, según se ha
reconocido, Locke afirma el principio de los derechos naturales individuales, de un
gobierno limitado que dependa del consentimiento de los gobernados, de la separación
de poderes en el gobierno y, con mayor énfasis, el derecho de los individuos dentro de
una sociedad de deponer a los gobernantes que no cumplan con su parte delcontrato
social. Mientras que la historia de la redacción de esta obra demuestra que en principio
fue concebida y realizada como un folleto revolucionario, (2) su significancia ha
superado ampliamente las maquinaciones revolucionarias específicas que la originaron.
Aunque la naturaleza de su influencia sobre las ideas posteriores es un punto de debate
entre los académicos, pocos cuestionan supoderoso influjo sobre los revolucionarios
franceses, norteamericanos y, en menor grado, españoles, de los siglos XVIII y XIX. (3)
Como obra de filosofía política, también ha sido ampliamente reconocida su
importancia teórica.
A pesar de la familiaridad que tienen aun los estudiantes casuales de historia de la teoría
política con esta obra tan discutida y citada, pocas cosas hay en ella queno hayan
despertado controversias entre los estudiosos de Locke. Lo que podría resultar evidente
para el lector ocasional resulta un punto conflictivo que da lugar a interminables debates
entre los académicos. Mientras que estas diferencias académicas posiblemente no
distingan los escritos de Locke de los de cualquier otro pensador importante, crean (o
más bien reflejan) importantes problemasde interpretación para quien quiera entender
las raíces del liberalismo político. Esto resulta especialmente cierto en una de las áreas
más discutidas y controvertidas de la filosofía política de Locke, su teoría de la
propiedad.
Durante la mayor parte del siglo XIX y comienzos del XX, la teoría de la propiedad de
Locke, tal como se la encuentra en el Second Treatise of Civil Government, fueconsiderada como la piedra fundamental del liberalismo clásico.(4) Su intento por
fundamentar el derecho a la propiedad en el derecho natural se consideró como un
medio importante para asegurar los derechos de los individuos en contra del estado y
para limitar la autoridad moral de éste en un área decisiva del esfuerzo humano. Se
entendió la teoría de la propiedad como fundamental en laestructura del razonamiento
de Locke en el Second Treatise por cuanto sirve como explicación de la existencia del
gobierno y como criterio de evaluación de su desempeño. La postura de Locke,

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individualista y en favor de la propiedad privada, no siempre fue admirada ni
considerada perfecta, pero la críticaestuvo en consonancia con el reclamo de Locke por
ocupar un lugar como filósofo liberal. Se lo consideró como un liberal constitucionalista
que hacia una defensa mediocre de la propiedad privada.
Desde mediados del siglo XX, todo el proyecto constitucional - liberal de gobierno ha
sido cuestionado y parte del proceso de cuestionamiento consistió en un interés
renovado por la filosofía políticade John Locke, anunciado por tres estudios que
pusieron en tela de juicio el hecho de que se considerase a Locke como liberal clásico;
los tres basaron su objeción en una interpretación de la teoría de la propiedad de Locke.
Las obras de Willmoore Kendall, Leo Strauss y C. B. MacPherson argumentaron que
Locke no era en absoluto lo que se suponía que representaba, y por ende, dieron lugar a...