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CAPÍTULO 2.5.12.

ENCEFALOMIELITIS EQUINA VENEZOLANA

RESUMEN
Los virus de la encefalomielitis equina venezolana (EEV), del género Alphavirus de la familia
Togaviridae, causan una enfermedad cuyos síntomas varían desde reacciones febriles ligeras
hasta zoonosis encefalítica mortal en équidos y humanos. Se transmiten mediante insectos
hematófagos.
En el hombre están documentadas unastasas de infección elevadas tras la exposición a aerosoles
procedentes de animales de laboratorio infectados o de accidentes de laboratorio. En humanos
pueden aparecer diversas enfermedades clínicas o causar la muerte. Por consiguiente, los virus
infectivos de la EEV o sus antígenos preparados a partir de tejidos infectados o de cultivos
celulares nunca se deben manejar por personal que no poseauna inmunidad demostrable en
forma de anticuerpos neutralizantes. Todas las manipulaciones de laboratorio deben llevarse a
cabo en cabinas de seguridad biológica certificada siguiendo los procedimientos de contención de
nivel 3 (véase Capítulo I.1.6. Seguridad humana en el laboratorio veterinario de microbiología).
Los virus de la EEV se clasifican en seis subtipos antigénicos (I–VI). Dentrodel subtipo I hay cinco
variantes antigénicas (variantes AB–F). Las variantes antigénicas I-AB y I-C se asocian con
actividad epizoótica en équidos. Las otras tres variantes del subtipo I (I-D, I-E, I-F) y los otros cinco
subtipos de la EEV se han relacionado con ciclos enzoóticos naturales. Estos subtipos y variantes
se consideran no patogénicos para los équidos, aunque pueden provocar laenfermedad clínica en
el hombre. Se conocen como virus enzoóticos de la EEV; desarrollan un ciclo de vida que abarca
roedores, mosquitos y aves. Sin embargo, en México en los años 1993 y 1996 se observó que un
brote de encefalitis en caballos se debía a virus enzoóticos de la EEV del subtipo I-E.
Identificación del agente: El diagnóstico de la infección por el virus de la EEV se puede confirmarmediante el aislamiento, identificación y clasificación antigénica del virus aislado.
Es posible realizar un diagnóstico presuntivo de la encefalomielitis equina en el momento en el que
los animales susceptibles de zonas tropicales o subtropicales muestren signos clínicos de
encefalomielitis en lugares donde estén activos los insectos hematófagos. El virus de la EEV puede
aislarse en cultivoscelulares o en animales de laboratorio empleando la sangre o el suero de
animales febriles que han estado expuestos a casos clínicos de encefalitis por las picaduras de
mosquitos infectados. Se recupera con menos frecuencia a partir de la sangre o los cerebros de
animales con encefalitis.
El virus de la EEV se puede identificar realizando pruebas de fijación del complemento, de
inhibición de lahemaglutinación, de neutralización por reducción de placas (PRN) o mediante
inmunofluorescencia con anticuerpos específicos de la EEV. La identificación específica de las
variantes epizoóticas de la EEV se puede llevar a cabo mediante una prueba de
inmunofluorescencia indirecta o una de PRN diferencial con anticuerpos monoclonales específicos
de subtipo o variante o mediante la secuenciaciónde los ácidos nucleicos.
Pruebas serológicas: Se puede demostrar la presencia de anticuerpos específicos mediante
pruebas de PRN dirigidas contra las variantes epizoóticas del virus de la EEV o con un
enzimoinmunoensayo de captura de IgM. También es posible comprobar la existencia de
anticuerpos con pruebas de inhibición de la hemaglutinación o de fijación del complemento.
Se deberíaconsiderar con cierta cautela cualquier diagnóstico de la EEV en un individuo que se
base en la seroconversión en ausencia de una epizootia. A pesar de que normalmente los subtipos
y variantes enzoóticos son de patogenicidad reducida para los équidos, la infección subclínica
estimulará la producción de anticuerpos frente a las variantes epizoóticas del virus de la EEV.

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