TERMO

1.4. EL REFRIGERADOR TERMOELECTRICO
Cabría hacer la misma pregunta sobre el refrigerador de compresión de vapor que la que hicimos respecto a la planta de energía de vapor: ¿es posiblelograr nuestro objetivo de manera más directa? Y, en el caso del refrigerador, ¿es posible usar la energía eléctrica (que alimenta el motor eléctrico que impulsa al compresor) para producirenfrentamiento de manera más directa y evitar así el costo del compresor, el condensador, el evaporador y toda la tubería relacionada?
El refrigerador termoeléctrico es tal dispositivo, y lafigura 1.8a muestra un diagrama de este. El dispositivo termoeléctrico, igual que el termopar convencional, utiliza dos materiales distintos. Hay dos uniones entre estos dos materiales en unrefrigerador termoeléctrico; una se encuentra en el espacio refrigerado y la otra en el medio circundante.
Cuando se aplica una diferencia de potencial, como se indica, la temperatura en launión localizada en el espacio refrigerado disminuye y la temperatura de la otra unión aumenta.
Bajo condiciones de operación en estado estacionario, el calor se transfiere del espaciorefrigerado


a la unión fría. La otra unión se encuentra a temperatura superior a la ambiente, y el calor se transfiere de esta unión a los alrededores.
También puede usarse un dispositivotermoeléctrico para generar energía reemplazando el espacio refrigerado por un cuerpo que se encuentre a temperatura superior a la del medio. La figura 1.8 b muestra dicho sistema.
Elrefrigerador termoeléctrico aun no puede competir en el aspecto económico con las unidades convencionales de compresión de vapor. Sin embargo, en ciertas aplicaciones especiales ya se empleanrefrigeradores termoeléctricos y, en vista de los esfuerzos de investigación y desarrollo en este campo, es muy posible que los refrigeradores termoeléctricos tengan un uso más extenso en el futuro.