TEXTO - SUSAN WRIGHT - LA POLITIZACION DE LA CULTURA

La politización de la “cultura”
Por Susan Wright*
Publicado en Anthropology Today Vol. 14 No 1, Febrero de 1998.
Traducción de Florencia Enghel
Revisión Técnica de Mauricio F. Boivin y Julieta Gaztañaga.
En los primeros años de la antropología social moderna, los antropólogos anunciaron a la Sección H de la
Asociación Británica sus hallazgos y avances teóricos más importantes para el Avancede la Ciencia. Como
presidente de esta Sección en 1997, elegí encarar los desarrollos contemporáneos de uno de nuestros más
antiguos conceptos, “cultura”, como una manera de continuar esa tradición.1
¿Por qué ser tan audaz como para involucrarse con una palabra sobre la cual Williams (1976: 87) declaró que
era una de las dos o tres más complicadas del idioma inglés y que en la antropologíabritánica,
norteamericana y europea ha tenido historias complejas, disputadas y muy diferentes? Para mediados de
siglo, Kroeber y Kluckhohn habían encontrado 164 definiciones en su famosa revisión de lo que los
antropólogos querían significar por cultura (1952: 149). Para 1970, cuando la antropología cultural se
estableció en EE.UU. como uno de los cuatro campos de la antropología, en laantropología británica el
término ‘cultura’ casi había desaparecido de vista. En los últimos diez años, con la ayuda de los estudios
culturales, la ‘cultura’ ha recuperado el centro de la escena en la antropología británica. El objetivo de este
paper no es hacer un recuento de cuántas definiciones de ‘cultura’ han generado los antropólogos hacia fin de
siglo. Más bien, el paper profundiza en laobservación de Kroeber y Kluckhonn de que “la aparición de estas
[definiciones] en el tiempo es interesante – dado que de hecho la distribución de todo fenómeno cultural ya
sea en el espacio o el tiempo revela significación” (ib.). El objetivo es tratar la prominencia (o ‘distribución’
en términos de Kroeber y Kluckhonn) de la ‘cultura’ en los ’90 como un fenómeno cultural en sí. ¿Cuál es elsignificado de la reciente reaparición de la cultura como un concepto central en la antropología británica? El
asunto no está confinado al debate disciplinario interno. En la última década, políticos y tomadores de
decisiones han introducido el término ‘cultura’ en el discurso de diferentes ‘campos’ (Bourdieu 1991) de la
sociedad contemporánea. A menudo, los tomadores de decisiones y loscomentaristas de los medios
atribuyen legitimidad a sus discursos refiriéndose a (la) ‘cultura, en un sentido antropológico’ – una frase que
evita toda revisión al pretender que hay un significado de cultura (el suyo) que es a la vez demasiado autoevidente como para que garantice la explicación y demasiado hondo como para que se sumerjan en él los noantropólogos. ¿En qué forma los tomadores de decisiones(ya sean antropólogos o que se atribuyan
legitimidad desde la antropología) están politizando la ‘cultura’ y desplegando el concepto en una gama de
territorios de poder? ¿Cómo pueden los antropólogos usar sus nuevos enfoques teóricos para explorar y
revelar los efectos de los usos actuales de este concepto en la política contemporánea?

*

La autora es catedrática en Estudios Culturales de laUniversidad de Birmingham. Es una antropóloga social que ha investigado
cultura política y los procesos de gobernabilidad en el Reino Unido e Irán.
1
Agradezco al Royal Anthropological Institute por esponsorear mi programa de oradores President’s Day sobre ‘Politización de la
“Cultura”’, y la iniciativa, dirigida por la Vice-Presidente, Delphine Houlton, para tratar de mejorar la cobertura deantropología
por parte de los medios. Estoy agradecida con Jane Cowan, Nancy Lindisfarne y Cris Shore por sus muy constructivos comentarios
sobre una versión preliminar de este paper.

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Empezaré por discutir lo que llamo ‘viejos’ y ‘nuevos’ acercamientos a la ‘cultura’. Luego utilizaré dichos
enfoques para examinar cómo, y con qué efectos, los tomadores de decisiones* han introducido y...