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Sakura (桜)
Datos científicos
Un árbol que durante la primavera se tiñe por completo de color rosa, el conocido “sakura” por los Otakus o la “Flor del cerezo japonés” para los demás. El nombre con que los biólogos llaman a éste árbol es: Prunus; el género Prunus abarca diversas especies de árboles comestibles, incluidos el cerezo, el ciruelo, el durazno y el almendro entre otros. Se conocencomo “sakura” a 3 especies del genero Prunus, de las cuales, la más importante y reconocida es el Prunus serrulata.
Cómo su nombre lo hace notar, los arboles de sakura en realidad son parientes cercanos (hermanos, podemos decir) de los que nos proporcionan de cerezas, tanto así que incluso comparten su nombre común; sin embargo, los arboles de sakura no producen dicho fruto, eso lo hacen sushermanos, los P. avium y P. cerasus. A diferencia de éstos últimos que son cultivados para la producción de alimentos, nuestro sakura es cultivada con el sólo fin de decorar nuestros caminos y casas, es decir, es una planta de ornato.
Muchos árboles del género Prunus son caducifolios, es decir, pierden sus hojas durante el invierno. El árbol de sakura también pierde sus hojas en invierno y sus floressurgen antes de que sus hojas vuelvan a brotar, ésta característica aumenta la efectividad de la polinización, porque sin las hojas el viento acarrea más fácilmente al polen y las flores son más visibles para los insectos. Al ser más efectiva la polinización, aumenta la reproducción y como resultado, la cantidad de árboles y la conservación de la especie.
La flor del sakura es su característicaprincipal. En las especies denominadas como sakura, la flor tiene 5 piezas florales y es de un tono rosa pálido con una tonalidad un poco más fuerte cerca de su estigma (en el centro). A pesar de que la especie más reconocida es P. serrulata, la especie P. x yedoensis tiene una popularidad muy alta dado que su flor es enteramente blanca, salvo por un tinte rosado en la base de sus pétalos. La flordura únicamente una semana, después de la cual empieza a caer.
A pesar de que el Sakura es originario de Japón, actualmente podemos verlos crecer de manera natural y artificial en muchos otros países del mundo, incluyendo a Estados Unidos, Canada, Brasil, China y Alemania, entre otros.

Datos culturales
Hanami y Yozakura
El Hanami es una tradición ancestral de Japón, aunque anteriormenteestaba limitada únicamente a la nobleza. Consiste en hacer “días de campo” durante el periodo en que las flores del sakura florecen. En Japón es una costumbre tan importante que los medios de comunicación masiva anuncian cuando van a florecer los sakura, y hay que ser rápidos porque las flores duran sólo una semana. Por lo general coincide (o hacen coincidir) el periodo de floración del sakura con elinicio de clases y trabajo después de las vacaciones, por lo que muchos utilizan el hanami para darle la bienvenida a nuevos compañeros. El hanami incluye juegos, comida y en muchas ocasiones Sake, una bebida alcohólica.
Una variante del hanami es el yozakura, que básicamente es lo mismo que el hanami, pero de noche. Para esto, se cuelgan lámparas especiales de papel en los árboles
SimbolismoLa flor del sakura está llena de simbolismos. Dada su belleza pero corto ciclo vital, el más importante de ellos es su relación con la mentalidad mono no aware, es decir, la idea budista de recordar que la vida es efímera y que no somos eternos. Este simple simbolismo ha permitido al sakura aparecer en prácticamente todos los medios artísticos de Japón, sea música, danzas o animación, ya que seasocia con los héroes y samuráis que están listos para sacrificar su vida de ser necesario.
Adicionalmente y a pesar de no ser la planta nacional de Japón (ese honor lo tiene el crisantemo), el Sakura fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial como un símbolo de patriotismo y, siguiendo la mentalidad de mono no aware, lo que querían decir es que no debían tener miedo a morir por su país. De...