Tortuga Marinas

INTRODUCCIÓN:
Las tortugas marinas son organismos longevos de crecimiento lento. El ciclo de vida de
estos organismos es complejo y comprende diversas migraciones y la utilización de
diversos ecosistemas, incluyendo el ecosistema terrestre (playas de anidación), en el cual
las hembras salen a depositar sus huevos y donde se lleva a cabo el desarrollo
embrionario. También emplean ambientescosteros (zona nerítica), donde se alimentan y
terminan su desarrollo, y en el mar abierto (zona oceánica) en el cual las crías se dirigen
para pasar ahí los primeros 5 a 20 años de su vida, antes de dirigirse a las zonas de
alimentación (Bolten, 2003; U.S. Fish and Wildlife Service, 1997).
La larga vida de las tortugas marinas está ligada a muchos hábitats dependiendo de la
etapa de su ciclode vida, como lo son los hábitats costeros y marinos. Las tortugas nacen
en playas arenosas de las regiones tropicales y subtropicales y se incorporan al mar para
iniciar su lento crecimiento hasta alcanzar la madurez. En la primera etapa, las crías se
desplazan por corrientes oceánicas antes de reclutarse como juveniles en hábitats de
desarrollo demersales o neríticos diversos, como lagunascosteras, estuarios, áreas
rocosas o de arrecife con profundidades someras de zonas marino-costeras insulares o
continentales. Las tortugas pueden permanecer en un mismo hábitat de desarrollo hasta
la maduración (Limpus et al., 1994) o ocupar varios, antes de dirigirse a sus sitios de
alimentación como adultos (Ehrhart, 1989). Al alcanzar la madurez sexual, emprenden un
nuevo patrónmigratorio modulado por un comportamiento filopátrico que segrega
poblaciones de una misma área de alimentación hacia diferentes hábitats de anidación,
favoreciendo la diversidad genética entre poblaciones de una misma especie. Las
migraciones entre sitios de alimentación y de reproducción son periódicas y pueden
abarcar desde algunas decenas hasta miles de kilómetros (Limpus et al., 1992) dentrode
una o diferentes unidades geopolíticas de un mismo país, entre países de una región
continental e inclusive, desplazarse entre los extremos de una cuenca oceánica (Fig. 1).Figura 1. Ciclo de vida de las tortugas marinas. Adaptado de: Lanyon, J. M., Limpus, C. J., and Marsh, H.
(1989). Dugongs and turtles - grazers in the seagrass system. Pp.610-634. In. Biology of seagrasses. A. W. D.Larkum, A. J. McComb and S .A. Shepherd. Elsevier, New York.
El concepto de “hábitats de desarrollo” en el marco del estudio de las tortugas marinas, es
definido como zonas en donde frecuentemente se encuentra tortugas inmaduras pero la
fase adulta de la misma especie está ausente o, si ocurre, es sumamente escasa. Pueden
consistir de uno o una serie de hábitats (generalmente áreas de alimentacióncosteras)
por las cuales las tortugas atraviesan durante su desarrollo hacia las tallas adultas. Los
momentos de entrada y salida de estos hábitats de desarrollo parecen estar relacionados
con intervalos de talla bien definidos para algunas de las especies. Es común el capturar
repetidamente a las mismas tortugas en la misma área a lo largo de varios años, por lo
que se deduce una residenciaen estos hábitats de desarrollo. El período de tiempo que
las diversas especies permanecen como residentes en hábitats específicos antes de
dirigirse al siguiente es poco conocido (Carr et al., 1978).
La mayor parte de la vida de las tortugas adultas transcurre en los sitios de alimentación
(en combinación con o independiente de las tortugas inmaduras), los cuales son áreasque normalmente seencuentran distantes de las playas de anidación. Las áreas de
alimentación de los adultos pueden ser fijas en su ubicación, como por ejemplo mantos de
algas marinas, o transitorias, como las zonas en el océano donde ocurren afloramientos
estaciónales pero relativamente predecibles de medusas o invertebrados bénticos.
Durante la temporada de reproducción, las tortugas adultas se trasladan a...