Toxicologia

Capítulo 1. Introducción a la toxicología.

La toxicología estudia las interacciones dañinas entre sustancias químicas y sistemas biológicos. En la vida diaria, los seres humanos, los animales y los vegetales, están expuestos a una variedad, cada vez mayor, de agentes químicos, que van desde sustancias inorgánicas (metales), hasta moléculas orgánicas complejas. El estudio de los efectosbioquímicos, fisiológicos y patológicos de tales agentes constituyen el campo de estudio de los toxicólogos.

1.1 Aspectos históricos.
Mucha de la historia de la toxicología ha quedado asentada en manuscritos de medicina, así como en aquellas narraciones que tratan sobre envenenamientos, suicidios, asesinatos, y ejecuciones.

Tanto en el papiro egipcio Ebers, que data aproximadamente de 1500años a.C., como en los trabajos publicados entre los años 400 a 250 años a.C. por Hipócrates, Aristóteles y Teofrastus, se incluyeron menciones de algunos venenos conocidos por aquellas épocas. El griego Nicander elaboró dos trabajos, uno de ellos trata sobre venenos animales (Therica) y el otro sobre antídotos para tóxicos de plantas y animales (Alexipharmica). El primer intento de clasificar a lasplantas de acuerdo a sus efectos terapéuticos y tóxicos fue realizada por el griego Dioscorides, empleado por el emperador romano Nerón, en el año 50 dC. Sin embargo, se reconoce que los primeros avances históricos de la toxicología se dieron en las épocas de Galeno (131-200 años d.C.) y Paracelso (1493-1541 años d. C.) Fue este último, quien postuló que “todas las sustancias pueden ser venenos,su dosificación hace la diferencia para que se comporte como un veneno o un remedio”, con esta afirmación estableció una de las premisas actuales de la toxicología, la relación dosis-respuesta.[1, 2]

Otro de los personajes fue M.J. B. Orfila (1787-1853), oriundo de Menorca (isla de España en el archipiélago de Beleares). Estudió matemáticas y química en Valencia. Sus primeros estudios losinició con el arsénico y publico el Tratado sobre los venenos minerales, vegetales y animales. Toxicología general considerada a la luz de los conocimientos de patología y medicina legal. (Paris 1814). En esta obra resalta la importancia del análisis químico en los estudios de toxicología. Por ese tiempo, Claude Bernard (1813-1878). Fisiólogo francés, publicó Introducción al estudio de la medicinaexperimental. En esta obra, propone el conocimiento de mecanismos de toxicidad para entender el funcionamiento de un sistema biológico. El identificó el sitio de acción del curare en la terminación nerviosa de la unión neuromuscular.[1] Desde entonces, la toxicología se inicia con un desarrollo más científico e incluye el estudio del mecanismo de acción de las sustancias tóxicas.
Esquemáticamentepodemos dividir el desarrollo histórico de la toxicología en tres etapas cuyas características se presentan a continuación. [3]
Tabla 1.1 Etapas históricas de la toxicología.
Etapa | Investigación aplicada | Investigación básica |
ITradicional (-1900) | Venenos a seres humanos sus orígenes, sus efectos y sus antídotos | Mecanismos de acción fisiológicos: curare, atropina. |
II.Moderna(1900-1945) | Aspectos forense, industriales, bélicos, errores clínicos. | Mecanismos de acción bioquímicos (inhibición enzimática). |
III.Contemporánea (1946- ) | Intoxicación crónica en poblaciones, contaminantes ambientales, mutágenos, carcinógenos, teratógenos, enervantes. | Mecanismos de acción químicos fisico-químicos. |

1.2 Divisiones de la Toxicología.

Con el propósito de lograr unmejor entendimiento de las actividades y campos de desarrollo de la toxicología, esta se ha dividido en categorías y áreas de especialidad que se resumen en la siguiente tabla.[4]

Tabla 1.2. divisiones de la toxicología
Categorías | Áreas especializadas |
Descriptiva | Forense |
Mecanística | Clínica |
Regulatoria | Ambiental |

Categorías

Descriptiva. Abarca el desarrollo de...