Trabajo Social De Grupo

Trabajo Social de Grupo

Durante más de veinte años el caso social individual fue el único método profesional reconocido Sin embargo la práctica del trabajo con grupos es de muy vieja data. Nace antes que apareciese el «social work» como profesión, y se desarrolla luego, desligado de este campo profesional. Ya en los años veinte los trabajadores sociales utilizaban el trabajo con grupos comoforma de intervención profesional en programas de juventud, recreación, organización de campamentos de exdoradores y en la organización y funcionamiento de los centros vecinales.
Todas estas experiencias van planteando la necesidad de sistematizar las formas y procedimientos de trabajar en y con grupos. El «group work» fue considerado inicialmente como un «campo de actuación», luego un «movimiento»y más tarde un «objetivo» o «meta». Pero a medida que se fue perfilando su enfoque, ámbito y modalidad operativa, fue adquiriendo el carácter de método específico del trabajo social.

Algunos antecedentes: del trabajo con grupos al trabajo social de grupo
Como lo acabamos de indicar, esta modalidad de trabajo no fue considerada —cuando ya se había institucionalizado y profesionalizado eltrabajo social—, una forma de intervención profesional, aunque el «trabajar con grupos» era un procedimiento utilizado como forma de ayuda desde finales del siglo pasado.
Bajo el impulso de ideas humanistas y de preocupaciones éticas, sociales y religiosas, se inician en Inglaterra a mediados del siglo XIX, dos tipos de movimientos que implican un trabajo con grupos, en los que se establece una ciertaformalización de reglas de actuación para el logro de determinados objetivos. Por un lado, está el «settlement movement» y por otro las Asociaciones Cristianas de Jóvenes.
Quizás el antecedente más importante en este campo fue el antes mencionado «settlement movement» asociado a los nombres de Toynbee (el tío del conocido historiador del mismo nombre) y de Samuel Barnett. En los años ochenta delsiglo pasado, Toynbee que a la sazón era profesor de la Universidad de Oxford, para mejor realizar su tarea de promoción de la gen te, ocupaba una habitación alquilada, apenas amueblada, que le permitía vivir inserto en medio del pueblo trabajador y en condiciones similares. Su acción consistía, fundamentalmente, en compartir con ellos la vida en grupo.
El canónigo Samuel Barnett, fuertementeimpactado por la acción de Toynbee organiza en su parroquia de San Judas, en Londres, un centro vecinal (settlement) al que denomina Toynbee Hall y que comienza a funcionar en 1884. En esta asociación no se atendían casos individuales. La actividad fundamental consistía en que los trabajadores, juntamente con estudiantes y profesionales sensibilizados, en relación amistosa (no profesional, ni demaestro a pupilo) organizaban actividades concretas en el campo de la ayuda médica, la educación (especialmente de adultos), la organización y funcionamiento de clubes de niños, jóvenes, etcétera.
Dos principios básicos inspiraban la modalidad operativa del Toynbee Hall:
• los problemas se resuelven mejor dentro del grupo
• los grupos organizados compensan a los ciudadanos de la sensación deaislamiento y soledad que ha traído consigo la »revolución industrial».
En cuanto al espíritu que animaba este trabajo, está resumido en el ideal formulado por Barnett; «el que ayuda y el ayudado (deben estar) en amistosas relaciones».
Además de la experiencia de los settlements, se desarrolló otro movimiento que, por su misma práctica significa tanto la utilización, como la acumulación de unaamplísima experiencia del trabajo con grupos. Se trata del movimiento que nació bajo la inspiración e impulso de George Williams, quien movido por preocupaciones éticas y religiosas fundó las Asociaciones Cristianas de Jóvenes conocidas en casi todo el mundo por las siglas YMCA e YWCA. El modo de acción corriente en esta organización ha sido —y es— la realización de actividades a través de grupos de...