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Este diagrama muestra la estructura del interior del Sol. Se muestran dos de las regiones importantes del Sol, la zona convectiva y la zona radiativa, denominadas por la manera en que el calor viajaa través de ellas.
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Cortesía de NASA.
El campo científico de la termodinámica trata sobre el calor, temperatura y temas relacionados. Cuandoprofundizamos en temas como el calentamiento global, la estructura de los núcleos sólidos y líquidos de la tierra, y la manera en que fluye la energía del centro del Sol a la superficie, necesitamos ciertacomprensión de la termodinámica.

La temperatura es un concepto que nos es familiar y es la piedra angular de la física térmica. Actualmente hay tres escalas de medición de la temperatura de usocomún: Fahrenheit, Celsius (o centígrados), y Kelvin. La temperatura de un gas es realmente una medida de la velocidad media del movimiento de las moléculas o los átomos. Los colores de las estrellas nospermiten deducir sus temperaturas; las estrellas calientes son de color azul, y las más frías son de color rojo. Las temperaturas que encontramos en los objetos astronómicos son extremas de acuerdo alos promedios en la Tierra, oscilando entre millones de grados en los centros de estrellas, a centenares de grados bajo de cero en las lunas heladas.

En nuestro hablar cotidiano, calor y temperaturason practicamente sinónimos. En el lenguaje de la física térmica, los dos términos tienen significados exactos y completamente diferentes. Basicamente, el calor es la cantidad de energía térmicaalmacenada en un objeto; tendríamos que agregar mucho más calor a un océano para hacer que su temperatura ascienda un grado, que a un cubo de agua para que aumente la misma cantidad. El calor puede fluirde un objeto a otro, transfiriendo energía en el proceso. El flujo de calor puede derretir el hielo, alimentar corrientes convectivas en el aire que produce tempestades de truenos, y calentar las...