trabajo

Alimentos funcionales
1. Introducción
La principal función de la dieta es aportar los nutrientes necesarios para satisfacer las necesidades nutricionales de las personas. 
Existen  cada  vez  más  pruebas  científicas  que  apoyan  la  hipótesis  de  que  ciertos  alimentos,  así  como  algunos  de  sus componentes tienen efectos físicos y psicológicos beneficiosos, gracias al aporte de los nutrientes básicos. Hoy en día, la ciencia 
de  la  nutrición  ha  evolucionado  a  partir  de  conceptos  clásicos,  como  evitar  las  deficiencias  de  nutrientes  y  la  suficiencia 
nutricional  básica,  a  los  conceptos  de  nutrición  "positiva"  u  "óptima".  Las  investigaciones  han  pasado  a  centrarse  más  en  la 
identificación  de  componentes  biológicamente  activos  en  los alimentos,  que  ofrezcan  la  posibilidad  de  mejorar  las  condiciones 
físicas y mentales, así como de reducir el riesgo a contraer enfermedades. Se ha descubierto que muchos productos alimenticios 
tradicionales, como las frutas, las verduras, la soja, los granos enteros y la leche contienen componentes que pueden resultar 
beneficiosos  para  la  salud.  Además  de  éstos,  se  están desarrollando  nuevos  alimentos  que  añaden  o  amplían  estos 
componentes beneficiosos, por las ventajas que suponen para la salud y sus convenientes efectos psicológicos. 

2. ¿Qué son los alimentos funcionales?
El concepto de alimentos funcionales nació en Japón. En los años 80, las autoridades sanitarias japonesas se dieron cuenta que 
para  controlar  los  gastos  sanitarios,  generados por  la  mayor  esperanza  de  vida  de  la  población  anciana,  había  que  garantizar 
también  una  mejor  calidad  de  vida.  Se  introdujo  un  nuevo  concepto  de  alimentos,  que  se  desarrollaron  específicamente  para 
mejorar la salud y reducir el riesgo de contraer enfermedades. 
Los  alimentos  funcionales  no  han  sido  definidos  hasta  el  momento  por  la  legislación europea.  Generalmente,  se  considera  que 
son aquellos alimentos, que se consumen como parte de una dieta normal y contienen componentes biológicamente activos, que 
ofrecen beneficios para la salud y reducen el riesgo de sufrir enfermedades. Entre algunos ejemplos de alimentos funcionales, destacan los alimentos que contienen determinados minerales, vitaminas, ácidos grasos o fibra alimenticia, los alimentos a los 
que se han añadido sustancias biológicamente activas, como los fitoquímicos u otros antioxidantes, y los probióticos, que tienen 
cultivos vivos de microorganismos beneficiosos (Tabla 1, Anexo). 
Como respuesta al creciente interés sobre este tipo de alimentos, han aparecido nuevos productos y ahora el interés se centra en la necesidad de establecer normas y directrices que regulen el desarrollo y la publicidad de dichos alimentos. 

3. ¿Por qué necesitamos los alimentos funcionales?
En Europa, ha aumentado considerablemente el interés de los consumidores por conocer la relación que existe entre la dieta y 
la salud. Hoy en día, la gente reconoce en mayor medida, que llevar un estilo de vida sano, incluida la dieta, puede contribuir a 
reducir  el  riesgo  de  padecer enfermedades  y  dolencias,  y  a  mantener  el  estado  de  salud  y  bienestar.  El  apoyo  que  se  está 
dando a la importancia de alimentos como las frutas, las verduras y los cereales integrales en la prevención de enfermedades, 
así  como  las  últimas  investigaciones  sobre  los  antioxidantes  dietéticos  y  sobre  la  combinación  de  sustancias  protectoras  en plantas, está contribuyendo a impulsar el desarrollo del mercado de los alimentos funcionales en Europa. 
La  necesidad  de  contar  con  alimentos  que  sean  más  beneficiosos  para  la  salud,  también  se  ve  apoyada  por  los  cambios 
socioeconómicos  y  demográficos  que  se  están  dando  en  la  población.  El  aumento  de  la  esperanza  de  vida,  que  tiene  como ...