Trabajo

Experimento desarrollado por científicos de Universidad de Utah se trata de un delicado
mecanismo a base de electrodos que se colocan en los centros del habla del cerebro.
Un equipo de científicos de la Universidad de Utah ha dado un paso insólito hacia el ideal
de "leer el pensamiento" de las personas con parálisis avanzada, en un estudio que muestra
que es posible traducir las ondascerebrales en palabras.
El estudio, publicado en la revista especializada "Journal of Neuroscience" y recogido hoy
por varios medios estadounidenses, explica que este hallazgo que parece propio de una
película de ciencia ficción fue posible gracias a la colocación de electrodos en el cerebro.
El equipo liderado por el bioingeniero Bradley Greger diseñó un delicado mecanismo que
consistía endistribuir los electrodos en dos "rejillas" del tamaño de un botón que colocaron
en los centros del habla del cerebro de un paciente epiléptico.
Los científicos conectaron entonces el sistema de electrodos a un ordenador dispuesto para
grabar señales cerebrales y presentaron al paciente 10 palabras que consideraron útiles para
una persona paralizada: "sí", "no", "calor", "frío", "hambriento","sediento", "hola", "adiós",
"más" y "menos".
A continuación, pidieron al paciente que tratara de repetir las palabras en voz alta, y
comprobaron que, en una proporción del 76 al 90 por ciento de los casos, el ordenador
mostraba las mismas señales cerebrales para cada palabra que las que había enseñado
durante el experimento anterior.
"No cabíamos en nosotros mismos de la emoción cuando vimos quefuncionaba", dijo el
profesor Greger en un comunicado adjunto al estudio.
Greger no dudó en calificar el hallazgo de "lectura del pensamiento" y expresó su esperanza
de que "en dos o tres años esté disponible para su uso en pacientes paralizados".
La posibilidad de que pensar en una palabra produzca las mismas señales cerebrales que
decirla conduce a Greger a creer que la creación de unamáquina de traducción y de
repetición de la palabra en cuestión no es nada disparatado.
"Hemos probado que estas señales nos dicen lo que la persona está pensando, pero
necesitamos ser capaces de traducir más palabras con más precisión hasta que se convierta
en algo que un paciente pueda considerar útil", explicó.
Un tipo de paciente que podría resultar especialmente beneficiado es, según Greger, elque
padece el síndrome de parálisis temporal tras sufrir un ataque.
En ese estado, los pacientes suelen comunicarse con movimientos, como el guiño de un ojo,
para escoger las palabras de un listado, pero la posibilidad de transmitir lo que piensan
supondría un "gran avance" para su autonomía.
"Incluso si sólo logramos llegar a traducir 30 ó 40 palabras, eso podría darles mucha mejor
calidadde vida", aseguró.
El descubrimiento, que de momento sólo ha sido ensayado en ese único paciente, también

podría beneficiar a los afectados por la enfermedad de Lou Gehrig o el trauma profundo.
Hasta ahora, la posibilidad de colocar electrodos en la superficie del cerebro ha sido
descartada en numerosas ocasiones por el temor a causar daños irreversibles, algo que,
según Greger, no ocurrecon su método, pues las pequeñas partidas de electrodos sólo se
depositan en los centros de habla, "y no se implantan".
En su afán por "refinar" la máquina de traducción del pensamiento, el equipo liderado por
Greger ha aumentado el número de electrodos que se agrupan en la rejilla de 16 a 121
sensores, con el fin de aumentar la precisión de las lecturas

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