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Vida en Marte
Un astronauta encuentra vestigios de antigua vida en Marte. Crédito: D Mitriy.
Cuando se trata de lugares donde la vida extraterrestre podría potencialmente habitar, pocos lugaresincentivan tanto la imaginación como uno de los vecinos más cercanos de la Tierra. Durante siglos, el hombre ha observado Marte y lo ha imaginado como el hogar de otros seres. En los últimos 50 años,varias misiones al Planeta Rojo han buscado determinar la probabilidad de que la vida haya evolucionado allí. Pero, ¿cuán probable es (o fue) la existencia de vida en Marte?
Un entorno habitable
En labúsqueda de vida, la mayoría del astro biólogos está de acuerdo en que el agua es clave. Todas las formas de vida terrestres necesitan agua, y aunque es posible que la vida pueda evolucionar sin elpreciado líquido, es más fácil buscar condiciones que son conocidas por ser óptimas, en lugar de condiciones que suponemos que podrían serlo.
Esto plantea un problema en Marte. Hoy, el planeta es secoy estéril, con la mayor parte de su agua contenida en los casquetes polares. La tenue atmósfera del planeta permite que la radiación del Sol irradie la superficie del planeta, lo que se suma a losdesafíos del ambiente. Si actualmente existe vida en Marte, probablemente se esconde bajo la superficie, quizá oculta en una fuente de agua protegida.
Pero Marte no siempre fue un páramo inhóspito. Loscientíficos creen que, en el pasado, el agua pudo haber fluido a través de la superficie en ríos y riachuelos, y que vastos océanos cubrieron el planeta. Con el paso del tiempo, el agua se perdióhacia el espacio, pero las condiciones tempranas en el planeta más húmedo podrían haber sido las adecuadas para que la vida evolucionara.
La búsqueda de vida
Los primeros planos iniciales del PlanetaRojo provinieron de las fotos de sobrevuelo obtenidas por la Mariner 4. Seguidas de imágenes de los orbitadores Viking, las naves proporcionaron imágenes detalladas de la superficie que revelaron que...