Trabajos

Por: David Lazcano Villareal
Para los antiguos pobladores, los camaleones tenían propiedades curativas ya que representaban el espíritu de los ancianos.
Si todas las especies de lagartijas que hay en México, que son varios cientos, pudiéramos colocarlas frente a nosotros, sería muy fácil separar de entre todas ellas las 13 especies de camaleones. Las características del género Phrynosoma, quesignifica “cuerpo de sapo”, son una serie de espinas en forma de cuernos en la parte posterior de la cabeza –como una especie de corona–, cuerpo gordito y algo aplanado, cola corta y algunas veces con escamas elongadas en la porción lateral del cuerpo. Algunas personas opinan que este género se parece a un dinosauro en miniatura.

Aunque estas lagartijas tienen la capacidad de correr, no sedesplazan tanto como uno cree y son fáciles de capturar con la mano. Ya en nuestro poder, los animalitos son dóciles y no luchan desesperadamente por liberarse, ni muerden, simplemente se mantienen confortables en la palma de la mano. En el país estos ejemplares reciben el nombre común de “camaleones” y habitan desde el sur de Chiapas hasta la frontera con los Estados Unidos de Norteamérica. Siete deestas especies se distribuyen en los EUA y una llega hasta la parte norte de ese país y el sur de Canadá. A lo largo de su distribución estos animales viven en zonas secas, desiertos, áreas semidesérticas, y áreas montañosas secas.

Los nombres comunes pueden fácilmente ser utilizados en forma incorrecta, e incluso llegan a confundir a un animal con otro; es el caso del término “camaleón”, pueséste sólo se encuentra en África, en el sur de Europa y en el Medio Oriente. Aquí el uso de “camaleón” se aplica a un grupo de lagartijas de la familia Chamaeleontidae, que pueden modificar con una facilidad increíble su coloración en unos cuantos segundos. Por otro lado, los “camaleones” mexicanos no realizan ningún cambio dramático de coloración. Otro ejemplo es el nombre común que reciben en elvecino país del norte: horny toads, o sea “sapos cornudos”, pero no se trata de un sapo sino de un reptil. Los camaleones están asignados a una familia de lagartijas científicamente denominadas Phrynosomatidae, que abarca a otras especies que habitan las mismas áreas.

Como es bien sabido por la mayoría de nosotros, las lagartijas comen insectos en general. Los camaleones, por su parte, tienenuna dieta algo especial, pues comen hormigas, incluso especies que muerden y pican; comen cientos de ellas al mismo tiempo, frecuentemente sentados, casi inmóviles en una esquina o en la ruta de la apertura de un hormiguero subterráneo; capturan a las hormigas extendiendo con rapidez su lengua pegajosa. Esta es una característica común entre los camaleones americanos y los del viejo mundo. Algunasespecies también comen insectos y coleópteros, aunque las hormigas representan una fuente casi inagotable de alimento en el desierto. Existe cierto riesgo en su consumo, pues hay una especie de nematodo que parasita a los camaleones, vive en sus estómagos y puede pasar de una a otra lagartija por ingesta de las hormigas, que son un huésped secundario. Frecuentemente hay en las lagartijas una grancantidad de parásitos inofensivos para el hombre o cualquier otro mamífero.

En el otro lado del globo terráqueo existe una lagartija que consume hormigas, muy semejante al camaleón. Es el “demonio cornudo” de Australia, que se distribuye por todo el continente; así como las especies de Norteamérica, está cubierto por escamas, modificadas en forma de espinas, es bastante lento y posee un colormuy críptico, pero no está completamente emparentado, sino que su semejanza es el resultado de una evolución convergente. Este demonio cornudo de Australia del género Moloch y los camaleones americanos comparten algo en común: ambos utilizan su piel para capturar el agua de lluvia. Imaginémonos que somos una lagartija que no ha tomado agua por meses. Entonces un día cae una lluvia ligera, pero...