transtornos

Capítulo

23

Trastornos de inicio en la infancia,
la niñez o la adolescencia
Charles W. Popper, M.D.
Ronald J. Steingard, M.D.

La niñez se reconoce en psiquiatría como un período de vulnerabilidad y de desarrollo progresivo
hacia la personalidad y el carácter adultos. Más recientemente, los trastornos psiquiátricos infantiles se están convirtiendo en un centro de atención
comocondiciones serias, tratables y como precursores de la psicopatología adulta.
En este capítulo se tratan las entidades psicopatológicas discretas «que suelen manifestarse por
primera vez» antes de la vida adulta. A menudo
estos trastornos aparecen combinados, interactúan entre si a lo largo del tiempo, cambian de presentación durante la madurez, y pueden encubrirse o amplificarse por la acción deacontecimientos
que tienen lugar durante el desarrollo. Al igual que
en la cuarta edición del Diagnostic and Statistical
Manual of Mental Disorders (DSM-IV; American
Psychiatric Association, 1994), estos trastornos de
inicio en la infancia se describen en este capítulo
como entidades cristalinas abstractas, más que en
términos de la individualidad de su expresión en

cada niño, sito en unafamilia y sociedad concretas y sufriendo cambios continuos.
El «trabajo» principal del niño es crecer y cambiar, reflejando su empuje para interactuar y modificarse en múltiples dimensiones. Las descripciones rígidas y cristalizadas de sus trastornos no
resaltan la vivacidad y energía de los niños que
están afrontando y creciendo de un modo que es
característico de estos trastornos y de formabastante independiente de los estados psiquiátricos.
El mensaje principal de este capítulo es la dinámica subyacente: no es la rigidez de las categorías diagnósticas, sino la influencia y el cambio que
estas entidades ejercen en las vidas de los niños y
la de los adultos, en los que éstos se convierten.
En un solo paciente psiquiátrico infantil convergen múltiples trastornos psiquiátricos. Untrastorno psiquiátrico importante en la niñez puede derivar en el desarrollo de complicaciones evolutivas
secundarias tales como el trastorno de la conducta
o el fracaso escolar, o más frecuentemente, produ-

Los autores quieren agradecer a Margaret Bauman, M.D., Dennis Cantwell, M.D., David Carter, Alan Crocker, M.D., Martin
Drell, M.D., Barry Garfinkel, M.D., Jeffrey Newcorn, M.D., JeanPallone, Leland Perry, David Urion, M.D., Fred Volkmar, M.D.
y Charles Zeanah, M.D. su conocimiento, apoyo y amplitud de miras.
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cir baja autoestima o falta de asertividad social. Los
síndromes principales se expanden rápidamente
con complicaciones secundarias durante el desarrollo, y borran los límites de la psicopatología
«original». Ciertos trastornos se presentan agrupados através de familias e individuos, e interaccionan entre sí produciendo formas más virulentas de
los trastornos. Estos efectos interactivos de múltiples trastornos concurrentes son particularmente evidentes en niños y adolescentes. Aun cuando
los diagnósticos de personalidad no se aceptan normalmente antes de los 18 años, el paciente psiquiátrico externo infantil medio presenta dos diagnósticos DSMdistintos y el paciente interno
medio cuatro.
Esta expansión del desarrollo de la psicopatología infantil podría generar una eterna «asociación
de características». En la dislexia, las neuronas ectópicas y las anomalías citoarquitectónicas del córtex cerebral normalmente producen niveles bajos
de autoestima en la niñez, rigidez en el aprendizaje durante la adolescencia y pocas probabilidadesde éxito en la edad adulta. La evolución de la psicopatología infantil en la edad adulta depende en
parte de la forma en que ésta se contenga o amplifique mediante fuerzas individuales, familiares,
culturales y terapéuticas.
¿Dónde estaban los pacientes psiquiátricos adultos en su niñez? Parte de la respuesta estriba en
nuestra habilidad para detectar enfermedades en
los niños. Hasta hace...