TRATAMIENTO DE AGUAS

Agua y Residuos Líquidos

Tratamiento biológico
de aguas residuales

E

l proceso usual de tratamiento de aguas residuales puede dividirse en tres etapas: tratamiento
primario o físico, tratamiento secundario o biológico, y tratamiento terciario.

El tratamiento primario es un proceso mecánico que
consiste en la remoción de sólidos insolubles como arena, y materiales como grasas yespuma. El primer paso
es la sedimentación y filtración de sólidos a través de
rejillas.
La sedimentación separa tanto los sólidos decantables
como aquéllos que flotan. Durante esta decantación
primaria existe la tendencia a que las partículas floculables formen agregados, hecho que puede favorecerse
con la adición de compuestos químicos. El material que
flota consiste en aceites, ceras, ácidosgrasos y jabones insolubles que se conocen genéricamente como
grasa.
Por su parte, el tratamiento secundario utiliza la materia orgánica biodegradable de las aguas residuales,

como nutrientes de una población bacteriana, a la cual
se le proporcionan condiciones controladas para evitar
la presencia de contaminantes.
Los procesos de tratamiento biológico se pueden dividir según el estado enque se encuentren las bacterias
responsables de la degradación. Si la biomasa bacteriana está sobre superficies inertes tales como roca,
escoria, material cerámico o plástico, se habla de lecho
fijo, o puede estar suspendida en el agua a tratar (biomasa suspendida). En cada una de estas situaciones,
la concentración de oxígeno en el agua determina la
existencia de bacterias aeróbicas,facultativas (pueden
adaptarse para crecer y metabolizar tanto en presencia
como en ausencia de oxígeno) o anaeróbicas.
El agua tratada puede servir para regadío si previamente
se somete a algún método de desinfección (cloración,
ozono, radiación ultravioleta), lo que corresponde al tratamiento terciario o avanzado que se emplea para lograr
un agua más pura, incluso potable, si se desea. Losobjetivos del tratamiento avanzado son eliminar la carga orgánica remanente de un tratamiento secundario,
desinfectarla para sacar microorganismos patógenos,
color y olor indeseables, remover detergentes, fosfatos
y nitratos residuales, que ocasionan espuma y eutrofización respectivamente.
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ECOAMERICA/ABRIL/2007

Los objetivos del tratamiento biológico son reducir el
contenido de materia orgánica de las aguas, disminuir
su contenido en nutrientes, y eliminar los patógenos y
parásitos. Estas metas se logran por medio de procesos
aeróbicos y anaeróbicos, en los cuales lamateria orgánica es metabolizada por diferentes cepas bacterianas.
1.- Ejemplos de procesos aeróbicos:
> Lodos activados: el agua servida aireada se mezcla
con bacterias aeróbicas desarrolladas con anterioridad. Esta mezcla, previamente decantada, se agita
por medio de bombas para que la materia se mantenga en suspensión y en constante contacto con
oxígeno al interior de piscinas de concretoarmado.
La materia orgánica degradada del agua servida flocula, por lo que luego se puede decantar. La biomasa
sedimentada se devuelve parcialmente al tratamiento biológico para mantener una población bacteriana
adecuada, y el resto se separa como lodo. Las ventajas principales de este proceso son la eficiencia en
la extracción de las materias suspendidas y el corto
tiempo de residencia de...