Tratamientos para biomasa lignocelulosica

La producción de etanol a partir de la biomasa lignocelulósica, puede disminuir la dependencia energética del petróleo, mejorar la calidad del aire, controlar los desperdicios agrícolas, forestales,industriales y municipales, generar nuevos negocios y oportunidades de empleo, abrir nuevos mercados para los productos de desecho y nuevas oportunidades económicas (Zerbe, 1998). Sin embargo parapoder utilizar esta biomasa como materia prima para la producción de etanol, el reto principal es resolver el problema de la liberación de los azúcares contenidos en ella; ya que el complejolignocelulósico se compone de una matriz de fibras de celulosa y lignina enlazadas por cadenas de hemicelulosa (Lynd, 1996; Sánchez y Cardona, 2005). Por lo que actualmente se busca el desarrollo de nuevastecnologías que permitan el aprovechamiento de este tipo de residuos.
La conversión convencional de materia lignocelulósica a etanol consiste en una etapa de pretratamiento, hidrólisis, fermentación yfinalmente, un proceso de separación (Negro, 1991). Existen diferentes tipos de pretratamientos físicos y químicos que alteran la estructura lignocelulósica, algunos de los más estudiados son:Explosión a vapor: el material lignocelulósico se somete a temperaturas entre 190-230 ºC, mediante la inyección directa de vapor saturado, durante un intervalo de tiempo entre 1 y 10 minutos (Oliva, 2003).Explosión de fibra con amoníaco (AFEX): el material es impregnado con amoniaco líquido (1-2 kg amoniaco/kg biomasa seca) a una temperatura en torno a los 90 ºC, y un tiempo aproximado de 30 minutos.Transcurrido este tiempo el material es sometido a una rápida descompresión (Dale, 1996).
Proceso con organosolventes (organosolv): se emplea una mezcla de solventes orgánicos o acuosos junto con uncatalizador ácido (clorhídrico o sulfúrico) para romper los enlaces internos de la lignina y la hemicelulosa.
Hidrólisis con ácido diluido: H2SO4, HCl, HNO3 al 1-5%. T= 160-200°C ó 120°C-160°C....