veinte mil leguas de viaje submarino

Veinte mil leguas de viaje submarino
Un escollo fugaz
El año 1866 quedo marcado por un extraño acontecimiento, por un fenómeno inexplicable e inexplicado que nadie, sin duda, ha podido olvidar.
Desde hacía algún tiempo, en efecto, varios barcos se habían encontrado en sus derroteros con “una cosa enorme”, con un objeto largo, fusiforme, fosforescente en ocasiones, infinitamente más grande ymás grande y más rápido que una ballena. Los hechos relativos a estas apariciones, consignados en los diferentes libros de a bordo, coincidían con bastante exactitud en lo referente a la estructura del objeto o del ser en cuestión, a la excepcional velocidad de sus movimientos, a la sorprendente potencia de locomoción y a la particular vitalidad de que parecía dotado. De tratarse de un cetáceo,superaba el volumen a todos cuantos especímenes de este género había clasificado en la ciencia hasta entonces. Pero existía; innegable era ya el hecho en sí mismo. Y, dada esa inclinación a lo maravilloso que existe en el hombre, se comprende la emoción producida por esa sobre natural aparición.
Efectivamente el 20 de julio 1866, el vapor Gobernor-Higginson, de la Calcuta and Burnach Steam NavigatorCompany, había encontrado esa masa móvil a cinco millas al este de las costas de Australia. El capitán Baker creyó, al pronto, hallarse en presencia de un escollo desconocido, y disponíase a determinar su exacta situación cuando pudo ver dos columnas de agua, proyectadas por el inexplicable objeto, elevarse silbando por el aire hasta ciento cincuenta pies. Forzoso era, pues, concluir que de noestar el escollo sometido a las expansiones interminables de un geiser, el Gobernor-Higginson había encontrado un mamífero acuático, desconocido hasta entonces, que expulsaba por sus espiráculos columnas de agua, mezcladas con aire y vapor.
Se observo igualmente tal hecho el 23 de julio del mismo año, en aguas del pacífico, por el Cristóbal Colon, de las west india and Pacific Stem NavigationCompany. Pero consiguiente, el extraordinario cetáceo podía trasladarse de un lugar a otro con una velocidad sorprendente, puesto que, a tres días de intervalo tan solo, el Gobernor-Higginson y el Cristobal Colon lo habían observado en dos puntos del mapa separados por una distancia de más de setecientas leguas marítimas.
Quince días más tarde, a dos mil leguas de allí, el Helvetía, de laCompagnie Nationale, el vapor- correo Shannon de la Royal Mail, navegando en sentido opuesto por la zona del atlántico comprendida entre Europa y Estados unidos, se señalaron mutuamente al monstruo a 42° 15´ de latitud norte y 60° 35´ de longitud al oeste del meridiano de Greenwich. En esta observación simultanea se creyó poder evaluar la longitud mínima del mamífero en más de trescientos cincuenta piesingleses, dado que el Shannon y el Helvetía eran de dimensiones inferiores, aún cuando ambos midieran cien del tajamar al codaste.
En todas partes el monstruo se puso de modo. Fue tema de canciones en los en cafés, de bromeen los periódicos y de representaciones en los teatros. La prensa hayo en él la ocasión de practicar el ingenio y el sensacionalismo. Todo esto dio origen a lainterminable polémica entre crédulos e incrédulos, en las sociedades y en las publicaciones científicas. Durante seis meses la guerra prosiguió con lances diversos. La cuestión pareciía ya enterrada durante los primeros meses del año de 1867, el Moravian, Delamontrial Ocean Compañy, navegando durante la noche a 27° 30´ de latitud y 72° 15´ de longitud, choco por estribor con una roca no señalada por ningúnmapa en esos diversos parajes. Se tomaron con exactitud las coordenadas del lugar y el Moravian continuo su rumbo sin averías aparentes; pero al examinar el buque en el dique carenero, se observó que una parte de la quilla había quedado destrozada.
Pese a la extrema gravedad del hecho, tal vez había pasado al olvido como tantos otros sino se hubiera producido en idénticas ocasiones, tres...