VENEZUELA
Su territorio fue residencia de importantes grupos tribales de amerindios, como los caribes. Fue avistado por primera vez por Cristóbal Colónen 1498, iniciándose poco después una colonización por parte de España y un mestizaje cultural. Venezuela fue elprimer país de América del Sur en proclamar su independencia del Imperio español, proceso que se consolidó con la Batalla de Carabobo y la posterior Batalla naval del Lago de Maracaibo en 1823 con la expulsión definitiva de las tropas españolas. Tras un largo capítulo de conflictos civiles,19 la República halló su vía hacia la modernización de la mano de gobiernos notoriamente autoritarios. Amediados del siglo XX comenzó la lucha por unsistema democrático, que se afianzó luego del derrocamiento de la última dictadura militar en 1958. Debido al auge petrolero, Venezuela vivió un período de alto crecimiento económico, que se vio interrumpido por la crisis energética de los años 1980, suscitando una etapa de inestabilidad política y social alternada con altibajos financieros.
Venezuela seconsidera actualmente un país en vías de desarrollo,20 con una economía emergente basada primordialmente en la extracción y refinación del petróleo y otros minerales, así como actividades agropecuarias e industriales, estando clasificado como un país de ingresosmedianos altos.21 Se le reconoce también por ser uno de los 17 Países megadiversos, con una geografía irregular que combinaregionesáridas, selva, las extensas sabanas de los Llanos y ambientes andinos. El país posee las mayores reservas probadas de petróleo a nivel mundial,22 las novenas de gas natural,23 y las decimosextas en cuanto a oro.24 Además, cuenta con el conjunto de áreas protegidas más extenso de América Latina, denominadas Áreas Bajo Régimen de Administración Especial, las cuales abarcan aproximadamente el 63% del territorionacional.25 Su población alcanzó en 2012 30 millones de habitantes,26 y es ampliamente diversa, integrando etnias europeas ymestizas, y en menor grado africanas, indígenas y asiáticas, característica que influye en su cultura y sus manifestaciones artísticas.
Políticamente, está constituida como un Estado federal democrático, social, de derecho y de justicia,27 autónomo y soberano, cuyasoberanía está consagrada en su Acta de Independencia firmada en 1811.28 El territorio venezolano se subdivide en 24 entidades federales, 23Estados un Distrito Capital —que comprende a la ciudad de Caracas—, y 12 Dependencias Federales en los espacios acuáticos. Existen además otras 216 islas, islotes y cayos, pertenecientes a algunos estados
Toponimia
Retrato de Cristóbal Colón
Un palafito,y Américo Vespucio.
Artículo principal: Etimología de Venezuela
En 1498, el almirante Cristóbal Colón inicia su Tercer Viaje hacia el Nuevo Mundo, navegando a orillas del Delta del Orinoco para luego internarse en elgolfo de Paria, permitiéndole así explorar por primera vez la costa continental. Maravillado, Colón expresa en su emotiva carta a los Reyes Católicos su seguridad de haber llegado...
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