VENEZUELA

De la convención de Valencia a la Guerra Federal
Después de la caída de los Monagas, el país entró en un período de inestabilidad frecuentes cambios en su dirección. La vuelta de los conservadores avivó las contradicciones con el sector del liberalismo que había colaborado en el golpe y, al mismo tiempo, provocó a las masas liberales que comenzaron a alzarse en diversas regiones. A menos de unaño de la Revolución de Marzo, comenzó las más cruentas y largas de nuestras contiendas civiles: la Guerra Federal. El gobierno que sucedió a los Monagas convocó a elecciones para la convención estuvo dominada por los conservadores, quienes aprovecharon su predominio para deshacerse de los liberales y del propio presidente Castro, a quien querían remplazar por Páez para restablecer en esa formael cuadro gubernamental oligarca. Esta actitud hizo que Castro se inclinara hacia los liberales, en busca de apoyo para mantenerse en el poder. Sin embargo no se decidió a romper abiertamente con los conservadores, como lo hiciera Monagas en 1846, y vino a quedar en una actitud difícil que favoreció los planes de los oligarcas de sacarlo del Gobierno.
Los conservadores, con ayuda de los jefes dela guarnición de Caracas, prepararon el golpe contra Castro el 1° de agosto de 1859, Castro fue detenido y al día siguiente presentó su renuncia al congreso.
A raíz del golpe, Pedro Gual, en su carácter de primer Designado, pasó a ocupar la Presidencia de la República. Su permanencia en el Gobierno fue muy breve, apenas de meses, hasta el 29 de septiembre, que regresó el vicepresidente ManuelFelipe Tovar y asumió el cargo como Presidente Interino. De esta forma se pretendió salvar la constitucionalidad del nuevo gobierno. A fines de 1859 se practicaron las elecciones y Manuel Felipe Tovar, candidato único de los conservadores, resultó electo Presidente. El congreso de 1860 lo proclamó Presidente Constitucional, y vicepresidente a Pedro Gual.
Durante el gobierno de Tovar surgió unadivisión en las filas conservadoras. Una fracción rodeaba a Tovar y lo impulsaba a tomar medidas enérgicas para contrarrestar la amenaza federalista. Esta fracción se impuso en el gobierno, que se caracterizó por una dura persecución contra los liberales. Las cárceles de Caracas, la Guaira y Maracaibo se llenaron con centenares de presos políticos, como nunca antes se había visto desde de 1830. Perootro sector de la oligarquía no confiaba en Tovar:
“honorabilidad caballero con muy buenas condiciones, pero poco inteligente, sin ninguna habilidad política, vano, orgulloso y falto de energías”
Este sector conspiraba contra él y propiciaba la dictadura de Páez, a quien, por sus antecedentes y su prestigio, presentaban como la única alternativa para restablecer la paz y garantizar una salidaconveniente a la crisis. Páez regresó al país a mediados de 1861. Pocos días después, el presidente Tovar renunció y encargó del Ejecutivo, una vez más, don Pedro Gual, en su carácter de Vicepresidente.
Vuelve Páez
La presión del grupo paecista produjo el alzamiento de tropas en Valencia, Aragua, Caracas. Gual fue preso en su casa de habitación y, el 10 de septiembre de 1861, Páez Asumió el mandocomo dictador. La vuelta de Páez y del sector más reaccionario de la oligarquía complicó aún más el cuadro militar de la guerra, que había estrellado desde 1859, y estimuló la división y la pugna entre fracciones de la propia oligarquía.
La dictadura de Páez fue el espisodio final de su vida política y del pedominio de los conservadores. Al comienzo, trató de conciliar con los federales, pero,fracaso en su intento se lanzó por el camino de las represalias contra sus contrarios:
“El que mantenga comunicación con el enemigo, de palabra o por escrito, será pasado por las armas”
La Guerra Federal
Antecedentes
De todas las guerras civiles que sufrió Venezuela en el siglo XIX, la más cruel y encarnizada fue la Guerra Federal o Guerra Larga, que se libró entre 1859 y 1863. Fue un...