VENEZUELA

Venezuela
Para otros usos de este término, véase Venezuela (desambiguación).


Venezuela, oficialmente denominada República Bolivariana de Venezuela,6 n 1 es un país de América situado en la parteseptentrional de América del Sur, constituido por una parte continental y por un gran número de islas pequeñas e islotes en elmar Caribe, cuya capital y mayor aglomeración urbana es la ciudadde Caracas. Posee una extensión territorial de 916 445 km². El territorio continental limita al norte con el mar Caribe, al oeste con Colombia, al sur con Brasil y por el este con Guyana. Con este último país, el Gobierno venezolano mantiene una reclamación por la Guayana Esequiba sobre un área de 159 542 km².7Por sus espacios marítimos, ejerce soberanía sobre 71 295 km² de mar territorial,8 22 224 km² ensu zona contigua,8471 507 km² del mar Caribe y del océano Atlántico bajo el concepto de zona económica exclusiva,9 10 11 y 99 889 km² deplataforma continental.11 Esta zona marina limita con las de trece Estados.12 El país enfrenta graves problemas sociales y económicos, tales como escasez de productos básicos, alta criminalidad y censura de los medios de comunicación, además de poseer lainflación más alta del mundo.13 14
Su territorio fue residencia de importantes grupos tribales amerindios, como los caribes. Fue avistado por primera vez durante eltercer viaje de Cristóbal Colón en 1498, iniciándose poco después la colonización por parte de España y un posterior mestizajecultural. Venezuela fue el primer país de América del Sur en proclamar su independencia del Imperio español, procesoque se consolidó con la batalla de Carabobo y la posterior batalla naval del Lago de Maracaibo en 1823 con la expulsión definitiva de las tropas españolas. Tras un largo capítulo de conflictos civiles,15 la República halló su vía hacia la modernización de la mano de gobiernos autoritarios. A mediados del siglo XX comenzó la lucha por un sistema democrático, que se afianzó luego del derrocamientode la última dictadura militar en 1958. Debido al auge petrolero, Venezuela vivió un período de alto crecimiento económico, que se vio interrumpido por la crisis energética de los años 1980, suscitando una etapa de inestabilidad política y social alternada con altibajos financieros.
Venezuela es considerado un país en vías de desarrollo,16 con una economía basada primordialmente en la extracciónyrefinación del petróleo y otros minerales, así como actividades agropecuarias e industriales, estando clasificado como un país deingresos medianos altos.17 Se le reconoce también por ser uno de los 17 Países megadiversos, con una geografía irregular que combina regiones áridas, selva, extensas sabanas en los Llanos y ambientes andinos. El país posee las mayores reservas de petróleo a nivelmundial,18 las novenas de gas natural,19 y las decimosextas en cuanto a oro.20 Además, cuenta con el conjunto de áreas protegidas más extenso de América Latina, denominadas Áreas Bajo Régimen de Administración Especial, las cuales abarcan aproximadamente el 63 % del territorio nacional.21 Su población alcanzó en 2012 los 30 millones de habitantes,22 y es ampliamente diversa, integrandoetnias europeas y mestizas, y en menor grado africanas, indígenas y asiáticas.
Políticamente, está constituida como un Estado federal democrático, social, de derecho y de justicia,n 2 autónomo y soberano, cuya soberanía está consagrada en su Acta de Independencia firmada en 1811.23 El territorio venezolano se subdivide en 24entidades federales, 23 Estados un Distrito Capital —que comprende a la ciudad de Caracas—,y 12 Dependencias Federales en los espacios acuáticos. Existen además otras 216 islas, islotes y cayos, pertenecientes a algunos estados.24



Época colonial

Boceto de Nueva Cádiz hacia 1523.
Venezuela fue avistada por primera vez durante el tercer viaje de Cristóbal Colón, el 1 de agosto de 1498, cuando llegó a la desembocadura del río Orinoco después de haber pasado frente a la isla...