Viaje Espacial

EL VIAJE ESPACIAL
Se denominan viajes espaciales a aquellos viajes que abandonan la atmósfera para alcanzar el espacio exterior.1 Cuando estos viajes son suficientemente largos como para abandonar la órbita de la Tierra y su satélite, la Luna, se habla de viajes interplanetarios, mientras que los viajes más allá del sistema solar entran en la categoría de viajes interestelares.
Los viajesespaciales se emplean para un número creciente de usos: científicos, militares, comunicación, e incluso turismo.
Actualmente los viajes espaciales precisan de cohetes de combustible químico para abandonar la atmósfera, mientras que una vez alcanzado el espacio exterior, pueden emplear diversos métodos de propulsión.
Historia
La idea de viajar fuera de nuestro planeta se remonta a la antiguedad: yaen tiempos romanos el filósofo griego Plutarco relataba la leyenda de un pueblo que conocía un camino hacia la Luna,4 también Luciano de Samosata escribió un relato sobre un viaje a la Luna, advirtiendo al lector de que todo era fantasía. El predominio de la filosofía cristiana, que negaba la posibilidad de otros mundos, produjo el abandono de estas ideas durante los siguientes 14 siglos, hasta larevolución astronómica iniciada en el siglo XVI con Copérnico y continuada después por Kepler y Galileo, y la invención del telescopio. En 1634 fue publicada póstumamente la que está considerada como una de las primeras obras de ciencia ficción: Somnium; una narración sobre un viaje a la Luna escrita por el astrónomo Johannes Kepler.5 La imaginación humana estaba restringida por la capacidadtecnológica, y tendrían que transcurrir todavía dos siglos más hasta que el novelista Francés Julio Verne idease ese viaje mediante un gigantesco cañón, en su famosa novela De la Tierra a la Luna, de 1865.
El primer científico que se atrevió a plantear seriamente la posibilidad de realizar viajes espaciales fuese el físico ruso Konstantín Tsiolkovski, quien en 1895 publicó Sueños de la Tierra y elcielo; un relato en donde el autor imagina y describe asentamientos humanos en el espacio expone la posibilidad de viajar al espacio exterior gracias a la tecnología de los motores a reacción.6 también vaticinó características que definirían los futuros viajes espaciales, como el uso de oxígeno e hidrógeno líquidos como propelentes, o el empleo de cohetes de varias fases durante el lanzamiento, asícomo la utilización de trajes presurizados y de energía solar en el espacio.6 7
Los norteamericanos se apropian de la tecnología de cohetes alemana, y entre 1946 y 1952 consiguen lanzar los cohetes V-2 hasta una altitud de 200 km, convirtiéndose así en los primeros objetos humanos en abandonar la atmósfera.12.
El 4 de octubre de 1957 los rusos, lanzan el primer satélite de la historia; elSputnik, para un mes después poner en órbita el primer ser vivo: la perra Laika. Estos acontecimientos, enmarcados en el contexto de la guerra fría, impulsan a los Estados Unidos a acelerar su ropio programa espacial, iniciando la conocida como carrera espacial hacia la Luna.
Carrera hacia la Luna


Neil Armstrong, el primer hombre en pisar otro astro.
Durante la década de los 60 se produce unaextraordinaria competición entre las dos potencias mundiales, EE. UU. y U.R.S.S., por ser los primeros en alcanzar la Luna. El primer intento de alcanzar nuestro satélite se realiza el 23 de septiembre de 1958, con el lanzamiento fallido de la sonda rusa Luna 1958 A.15 Después de varios intentos fallidos más, el 2 de enero de 1959 la U.R.S.S. lanza el lunik 1; el primer ingenio humano que alcanzala Luna, si bien la sonda no llega a impactar en el satélite. Esto se logra 8 meses más tarde con el Lunik 2, que el 14 de septiembre del mismo año se estrella en la región lunar Palus Putredinis,15 convirtiéndose así en el primer objeto humano en impactar fuera de nuestro planeta. Por su parte, los americanos inician el Programa Ranger, logrando finalmente impactar contra el satélite con una...