Vida en una carabela

Antes de partir era inspeccionado por oficiales de la Casa de Contratación: las primeras veces en Sevilla, para comprobar que el barco -pese a todo- podía navegar, para revisar la carga, la identidadde los pasajeros, la autorización del capitán, las provisiones y el armamento; después, en Sanlúcar de Barrameda. Desde allí, los barcos ponían rumbo a las islas Canarias, su primera escala.Superada la escala en las Canarias comenzaba el largo recorrido. Como hay víveres abundantes, si no ocurre ninguna desgracia, los barcos seguían su ruta en derechura. Marineros, grumetes y pajes cuidan de lanavegación y del mantenimiento del buque. Se preparaban para soportar un aburrido hacinamiento.
Cuidar el barco es como cuidar la propia casa: siempre hay algo que hacer y siempre hay que estarpendiente de todo. Tareas habituales eran mantener las cubiertas limpias y expeditas, reparar e izar velas cuando fuera preciso, atar cabos, trepar por los palos, arreglar cuerdas y velas, hacer cuerdasnuevas con cabos viejos o remendar redes, fregar la cubierta y las batayolas, revisar los aparejos y hacer pequeñas chapuzas y reparaciones.
Por la mañana, tan pronto como se ha evaporado el rocío,había que comprobar que las velas se encontraban en perfectas condiciones, agitándolas.
Para que el barco esté atendido la veinticuatro horas existe un sistema de turnos de cuatro horas que marineros,grumetes y oficiales conocían de memoria y respetaban: Los marineros se desperezaban; estiran la ropa (normalmentedormían con la misma ropa con la que vivían el resto del día) y se lavan la cara y la manos con el agua que izan del mar en cubos
Han dormido en diversos rincones de cubierta, algunos cubiertos conesteras o mantas, otros al abrigo del cordaje. Los más privilegiados ha extendido una hamaca, invento americano que pronto se extenderá. Oficiales y viajeros distinguidos han pasado la noche en sus...