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CHILE
EL GOBIERNO LOCAL
L. Iván DÍAZ GARCÍA
SUMARIO: I. Introducción. II. Evolución histórica del municipio. III. Marco jurídico vigente. IV. Organización del
municipio. V. Los servicios de la municipalidad. VI. Participación ciudadana. VII. Aspectos económicos de la municipalidad. VIII. Fuentes de consulta.

I. INTRODUCCIÓN
El presente artículo pretende ofrecer una descripcióngeneral del gobierno local en Chile. Al efecto, la exposición se vertebra en torno a seis capítulos, en los que se tratan sucesivamente los siguientes aspectos de la
municipalidad: su evolución histórica, las normas constitucionales y legales que la regulan, su organización administrativa, las funciones del
municipio,1 la participación ciudadana en el nivel local, y aspectos económicos y financieros.Antes de iniciar el desarrollo de esas cuestiones es necesario precisar
dos ideas. Primero, el gobierno local es revisado en estas líneas desde
una perspectiva esencialmente jurídica, sin perjuicio de observaciones de
contexto, normalmente políticas, que colaboran a comprender el origen o
sentido de las normas. Segundo, se trata de un texto que ofrece una panorámica general de carácterdescriptivo, sin pretensiones de agotar en
modo alguno el amplio tema del derecho municipal. Estos elementos
permiten precisar aquello que se ha pretendido con el texto y lo que se
puede esperar del mismo.
1 Para efectos de este trabajo, las expresiones “municipalidad” y “municipio” son sinónimas.

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II. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL MUNICIPIO
1. Las etapas delgobierno local en Chile
La primera manifestación del gobierno local en Chile se produjo casi
simultáneamente con la fundación, por Pedro de Valdivia, de Santiago
de la Nueva Extremadura. En efecto, la actual capital nacional nació el
12 de febrero de 1541, y el 7 de marzo del mismo año se constituyó el cabildo de la ciudad.2 En palabras de José Fernández, este cabildo “ejercía
no sólo funcionesadministrativas, sino también judiciales y hasta legislativas”.3 Más allá de este detalle histórico, durante la época colonial la
organización del poder local siguió las prácticas y modalidades de la organización peninsular.
Una vez producida la independencia, no es posible encontrar coincidencia entre los autores respecto de las etapas que conformarían la evolución
del gobierno local en Chile.Así, por ejemplo, el doctor en ciencias políticas, Egon Montecinos, distingue dos periodos en la vida nacional independiente: los intentos de descentralización política (1810 a 1925) y el
proceso de descentralización administrativa (1925 a la fecha). Según
añade el autor, mientras el primero constituye el resultado de intentos
promovidos desde las regiones, el segundo responde a la planificacióndel gobierno central.4
Para los autores Julio Pinto y Gabriel Salazar, también hay sólo dos
periodos. Sin embargo, difieren con el anterior respecto de la duración y
características de cada uno. La primera va desde 1833 hasta 1979, exceptuando los años 1891 a 1914. Ellos lo caracterizan como un periodo de
centralización, en que “las comunidades locales y sus correspondientes
municipios fuerondespojados de sus naturales privilegios y costumbres
antiguas que el derecho iguala a privilegios”, y reducido a una penosa e
inocua figura decorativa, mientras el Estado central conquistaba para sí
privilegio tras privilegio. El segundo periodo se inicia en 1979, y lo denominan “de descentralización neoliberal”, y se prolongaría desde 1979
hasta la actualidad.5
2
3
4

Fernández, José,Derecho municipal chileno, p. 33.
Ibidem, p. 34.
Montecinos, Egon, Antecedentes sobre la relación centralismo y descentralización
en Chile, apartado 1.
5 Pinto, Julio y Salazar, Gabriel, Historia de Chile contemoránea, capítulo IV, apartado a), subapartado De cercenamientos y fantasmas republicanos.

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Siempre por vía ejemplar, el jurista José Fernández,...