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POBLACIÓN

Año 1954

Año 2, Número 4, diciembre de 2009.

ISSN: 1852-074X

CUESTIONES DE DEMOGRAFÍA

Fragmento de Las tres edades de la vida
(1905),
Gustav Klimt

UNA INTRODUCCIÓN A LA FECUNDIDAD: CARACTERÍSTICAS,
DETERMINANTES, MEDIDAS Y NIVELES
SANTIAGO MARTÍ*

INTRODUCCIÓN
En la edición anterior de esta revista se publicó un artículo que
intentaba realizar, a partir de lamirada de una serie de indicadores
básicos, un acercamiento, elemental y concreto, a la situación de
la mortalidad en el país. A ese fin se expusieron ciertos rasgos
que caracterizan a la mortalidad en tanto fenómeno demográfico y
se explicitó el modo de cálculo e interpretación de algunas de las
medidas más utilizadas para su estudio. Es el turno ahora de decir
algo de la fecundidad.

sutítulo lo indica, una introducción al fenómeno de la fecundidad.
Comenzaremos exponiendo el marco de análisis en el cual se inserta
la fecundidad y la discusión acerca de sus determinantes, para luego
describir ciertas características que la distinguen de la mortalidad y
la hacen un fenómeno de mayor complejidad. También repasaremos
el significado y modo de construcción de algunas de las medidasmás frecuentemente utilizadas para su abordaje y, a partir de tales
indicadores, se delinearán ciertos rasgos que asume la fecundidad
en América Latina. Cierran el artículo unas conclusiones finales.

Dado que en el presente número de POBLACIÓN se incluye una
rigurosa y exhaustiva investigación acerca de la fecundidad en
Argentina entre 1996-20061, este artículo se propone ser, tal como

Afin de clarificar lo que vendrá, resulta conveniente hacer las
aclaraciones terminológicas desde un comienzo. Fecundidad,
natalidad y fertilidad son términos que suelen confundirse y ser

*
1

Lic. en Sociología, maestrando en Demografía Social, miembro del equipo de trabajo de la Dirección Nacional de Población.
Ver en este mismo número Elsa López y Silvia Mario, “La fecundidad en laArgentina 1996-2006: convergencias y divergencias”.

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utilizados imprecisamente. La fecundidad se define desde la
demografía como la capacidad efectiva de una mujer de procrear, es
decir, de producir un nacido vivo2. La natalidad, en cambio, se refiere
a la producción de nacimientos por parte de un grupo humano o
por el conjunto de la población. Ambos fenómenospresentan cierta
familiaridad pero operan en niveles de agregación distintos: la
fecundidad se vincula con la cantidad de hijos que tiene cada mujer
a lo largo de su período fértil, mientras que la natalidad nos habla
de la capacidad de producción de toda una población. La fertilidad,
por su parte, señala la capacidad de las personas –ya sea una mujer,
un hombre o una pareja- de procrear. Lafecundidad claramente se
distingue así también del concepto de fertilidad: en tanto este último
se refiere a una capacidad, aquella registra la efectivización de tal
capacidad. La fecundidad presupone la fertilidad -para ser fecundo
es necesario ser fértil-, pero no sucede lo mismo en sentido opuesto,
siendo nula la fecundidad de una persona que no ha tenido hijos,
independientemente de sufertilidad.
REPRODUCCIÓN, FECUNDIDAD Y DETERMINANTES
El proceso de reproducción humana puede visualizarse en dos
planos: el individual y el social. El primero hace referencia al conjunto
de condiciones (alimentación, hábitat, control de enfermedades,
etc.) necesarias para la sobrevivencia de los individuos y persigue
aplazar la muerte -fenómeno universal, individual e inevitable- lo
máximoposible. La dimensión social de la reproducción humana,
por su parte, reposa en la reproducción intergeneracional, esto es, la
sustitución de las sucesivas generaciones. La producción de nuevos
individuos es lo que le permite y garantiza a un grupo humano
“vencer a la muerte” y perdurar en el tiempo (Welti, 1997).
Ambos tipos de reproducción humana están estrechamente
vinculados. Para que...