Virus

Igual trata de no cerrarte a una definición tan simple. Mientras el virus se encuentre fuera de una célula, se comportará como una partícula inerte, sin vida (llamada virion). Pero una vez que el material genético del virus entra a una célula huésped, éste se transforma en una especie de "parásito intracelular" capaz de replicarse.

Los virus son estructuras supramoleculares más o menoscomplejas que sólo pueden replicarse al interior de una célula huésped. Existen virus que infectan células animales, mientras que otros infectan sólo a bacterias (bacteriófagos).

Los virus están constituidos por una molécula de ácido nucleico (ADN o ARN), rodeada de una cápsula proteica o cápsido. La exacta naturaleza de los virus se comenzó a develar solamente después de la aparición delmicroscopio electrónico, aunque ya se sospechaba que eran genes desnudos capaces de pasar de célula en célula. Fue a comienzos de la década del 30, con la fabricación de las primeras centrífugas de alta velocidad (ultracentrífugas), que se logró separar las partículas virales de los componentes de la célula huésped, lo que permitió años más tarde establecer que los virus contenían ácidos nucleicos.Este ácido nucléico, que constituye el material genético del virus y contiene toda la información para reproducir todas las estructuras del virus, puede existir en variadas formas. Así, se conocen virus cuyo material genético está constituido por una cadena lineal de ARN, mientras que otros están formados por una hélice de dos cadenas de ARN. También existen virus cuyo material genético estáformado por un círculo de una sola hebra de ADN o de una hebra lineal de ADN, o por círculos de ADN de doble hebra. Así también, la cubierta del virus puede estar constituida por una sola proteína o puede contener docenas de proteínas diferentes.

El material genético que el virus introduce en una célula acarrea todo la información necesaria para la replicación de ese virus. Para replicarse, elvirus usa la maquinaria de la célula (enzimas, ribosomas), resultando en la generación de cientos de nuevas partículas virales que salen de la célula, destruyéndola (lisis) o simplemente escapando a través de la membrana celular (gemación).

Sin embargo, la entrada de un virus a una célula no siempre resulta en la replicación inmediata del virus. Muchos virus pasan a un estado de latencia, en elcual el genoma viral permanece al interior de una célula en forma inactiva integrado con el cromosoma de la bacteria. Algunas células animales también pueden aceptar virus sin que éstos se repliquen. En estos casos el cromosoma del virus puede seguir dos caminos: integrarse al cromosoma de la célula, replicándose con ella; o formar un círculo de ADN (plasmidio), que se replica en forma controladasin matar a la célula huésped. En algunos casos, esta incorporación del virus a la célula causa cambios genéticos en ésta, llevándola a proliferar en forma descontrolada produciéndose un cáncer.

En resumen, en general los virus poseen una cantidad pequeña de material genético que codifica solamente para las propias proteínas estructurales del virus, de manera que no pueden crear nuevaspartículas virales por sí solos. En este sentido, los virus no son material vivo sino más bien partículas inertes. Sin embargo, los virus pueden replicarse al parasitar los sistemas biosintéticos de la célula huésped y en este sentido podríamos considerarlos como vivos. Inertes fuera del huésped, vivos en su interior; es decir, "en el umbral de la vida" SER VIVO
Un ser vivo, también llamadoorga nismo,es un conjunto de átomos y moléculas que forman una estructura material muy organizada y compleja, en la que intervienen sistemas de comunicación molecular, que se relaciona con el ambiente con un intercambio de materia y energía de una forma ordenada y que tiene la capacidad de desempeñar las funciones básicas de la vida que son la nutrición, el crecimiento, la relación y a ser posible la...