VULCANOLOGIA

vulcanología - Rama de la geología cuyo objeto de estudio son los volcanes y todos los fenómenos asociados a ellos. Las anomalías térmicas que constituyen los volcanes en la superficie terrestre, principalmente en etapas postreras a una erupción, para el empleo de su energía geotérmica, es un punto de estudio principal de la geotermia.
Los análisis geoquímicos de gases emitidos durante unaerupción (principalmente CO2 y gases sulfurosos) o en terrenos volcánicos durante etapas posteriores (a través de fumarolas) caracterizan las distintas etapas de una erupción volcánica. Y en el campo de la prevención de riesgos volcánicos y el estudio de los yacimientos minerales de tipo hidrotermal que suelen desarrollar, la vulcanología se encuentra íntimamente ligada a la geología práctica yeconómica, así como a las técnicas geofísicas de prospección y prevención.
Ciencia que trata sobre el estudio de los volcanes y todo lo relativo a sus erupciones, estructura, petrología y origen. La vulcanología también estudia los efectos que los fenómenos volcánicos ejercen sobre la atmósfera e hidrosfera terrestre, así como el aporte de elementos químicos sobre la corteza terrestre y la distribuciónde los yacimientos minerales ligados a ellos. El estudio y clasificación de los productos volcánicos (véase bombas, lapilli, cenizas, etc) y las estructuras que imprimen una morfología típica de los terrenos que construyen así como la prevención de los riesgos geológicos de origen volcánico, son también objetivos primordiales de estudio en vulcanología.
La actividad volcánica está estrechamenterelacionada con la topografía de la superficie terrestre. La máxima actividad volcánica se produce en el Cinturón de Fuego del Pacífico, precisamente donde se localizan las fosas oceánicas, que son las zonas más profundas de la Tierra. Otra zona que destaca por su actividad son las dorsales oceánicas, donde los productos que genera el vulcanismo son constituyentes de las placas oceánicas.
Losfenómenos volcánicos están íntimamente relacionados con el origen de las cuencas oceánicas y los continentes. Las erupciones producidas en la superficie terrestre no presentan una distribución aleatoria sino que se distribuyen mayoritariamente de forma ordenada a lo largo de los límites existentes entre las distintas placas litosféricas; en especial sobre las dorsales oceánicas (bordes de placasconstructivos) y sobre márgenes continentales activos (bordes continentales destructivos). En menor grado, estos eventos se generan en el interior de las placas litosféricas (caso del archipiélago de las Canarias o Hawai), que son interpretados como el efecto producido por el movimiento de una placa sobre un punto caliente (o pluma térmica) procedente del manto.
Una de las principales razones porla que se ha desarrollado el estudio de los volcanes y los productos de sus erupciones es conseguir analizar el papel que tuvieron las emanaciones volcánicas en la génesis u origen de la atmósfera e hidrosfera terrestre, antes de las modificaciones que generadas por la aparición de los organismos aerobios. La mayoría del agua presente en la hidrosfera (océanos, glaciares, ríos, atmósfera ysubsuelo) tiene su origen en el interior de la Tierra, como consecuencia de su paulatino enfriamiento. Los episodios de desgasificación en la historia terrestre han ido perdiendo intensidad desde sus comienzos más remotos de forma que a través de los volcanes se ha emitido todo el volumen de agua y gases existente sobre la corteza terrestre.
El estudio de los volcanes y el conjunto de fenómenos que enellos toman parte hace necesario el uso de diversas técnicas de estudio, empleadas muchas veces en otras ramas de la ciencia: por medio de la microscopía de polarización, desarrollada por los mineralogistas, se puede llegar a clasificar lavas que contengan cristales en su interior, e incluso se puede llegar a determinar la evolución de dichos cristales. La espectrometría de rayos X (véase...