Walker, Ignacio (2006) Democracia en América Latina

Democracia en América Latina1
Versión Preliminar
Enero 2006

Ignacio Walker

Tal vez una de las paradojas de nuestra región y de nuestro tiempo es que, junto con
experimentar una de las situaciones democráticas más amplias y extendidas de toda
nuestra historia republicana, o al menos de nuestra historia independiente, existe una
percepción bastante generalizada acerca de la fragilidad deesas democracias. Se habla
así del “déficit” democrático, o de los problemas de gobernabilidad democrática en
América Latina.
De esta manera, por ejemplo, nuestra región se prepara para realizar --o ya se han
realizado, o están en proceso de realización--, una docena de elecciones hasta fines de
2006, lo que es un aspecto notable de la “democracia electoral” que campea por la
región; sinembargo, lo anterior coexiste con una serie de interrogantes acerca de la
solidez de estos procesos, muy disímiles entre sí, en el contexto de la gran
heterogeneidad de América Latina.
En términos más bien periodísticos, considero que esta paradoja a la que hago referencia
está bien recogida en un titular del diario “Siete+7”, de 29 de noviembre de 2002, que
decía “América Latina: democrática eingobernable”, aludiendo, por un lado, a la buena
salud de que goza la región en términos de democracia electoral y, por otro, a los serios
déficit en términos de gobernabilidad.
Lo que sigue son algunas reflexiones que pretenden aportar algunos elementos en torno
a la tarea necesaria, impostergable y permanente de desentrañar algunas de las claves
sobre las dificultades --y también lasposibilidades-- que encontramos para consolidar
una democracia estable en América Latina, en condiciones aceptables de
gobernabilidad.

1

Este artículo ha sido presentado en la Conferencia Internacional Gobernabilidad en América Latina
(CIEPLAN-U.NotreDame, Enero 12-13,2006) El autor agradece los comentarios de Carlos Portales,
Juan Esteban Montes y Eduardo Gálvez a un borrador de esteartículo.

1

Contra los determinismos
Mi primera reflexión, necesariamente breve, se refiere a la necesidad de cuestionar
algunos enfoques tradicionales, que han estado presentes en el campo de las ciencias
sociales al menos desde la década de 1950, que se acercan peligrosamente a ciertos
determinismos o enfoques estructurales que nos hablan, no sólo de las dificultades, sino
de una ciertaimposibilidad de asentar la democracia y el desarrollo en América Latina.
Cuando hablo de “determinismos” tengo muy en cuenta aquél notable artículo de Albert
Hirschman, “El advenimiento del autoritarismo en América Latina y la búsqueda de sus
determinantes económicos”, en ese también notable libro editado por David Collier, en
1979, sobre “El Nuevo Autoritarismo en América Latina”, en queHirschman advierte
precisamente contra los peligros de enfoques deterministas, relacionados con las
“exigencias intrínsecas” supuestamente asociadas a ciertos procesos y las características
“estructurales” de los mismos2. Sabemos que toda esa discusión giraba en torno al
libro, tan notable como provocador, de Guillermo O`Donnell, sobre los regímenes
burocrático-autoritarios en América Latina, enque planteaba la tesis de que el
advenimiento de dicho tipo de regímenes habría correspondido a una necesidad de la
“profundización” capitalista en América del Sur (aunque el mismo O`Donnell negara
que tal hubiese sido su tesis, así, en términos tan deterministas).
Tal vez una de las primeras expresiones de esta suerte de determinismo en el campo de
las ciencias sociales, fue aquella literaturaque enfatizaba ciertos aspectos de la cultura
política latinoamericana que la harían no apta para la implantación de una forma
democrática de gobierno, tal como se le entiende en la tradición liberal, o democracia
liberal o representativa.

Así, por ejemplo, la existencia de una cultura católica,

corporativa, orgánica, centralista, clientelista, patrimonialista, jerárquica, entre otros...