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Origina muchas veces que el planteamiento inicial sufra modificaciones a medida que avanza la investigación. Los ajustes en la formulación del problema deben hacerse dentro de los límites señalados por el marco teórico y conceptual de referencia; de lo contrario se corre el riesgo de obtener resultados que estén lejos de lo que en realidad se pretendía indagar.
Lo expuesto es solamente unaidea de las dificultades que el investigador debe resolver para poder delimitar y ubicar el problema de acuerdo a su perspectiva de análisis. Otras situaciones u obstáculos se presentarán en el momento de enfrentarse a problemas concretos.
Después de establecer los límites teóricos y conceptuales del problema y el ámbito que comprende la investigación, el siguiente paso consiste en formular elproblema en términos operacionales, a fin de permitir su adecuada sustentación teórico-metodológica.
Aunque pudiera parecer exagerado, lo cierto es que el éxito de todo proyecto de investigación quedará en gran medida supeditado a la correcta formulación del problema. De aquí que merezcan una consideración especial las palabras de Rusell L. Ackoff cuando señala que “un problema bien planteadoes la mitad de la solución “, y las expresadas por Eli de Gortari en el sentido de que: “En el planteamiento correcto del problema descansa la posibilidad de su solución.” Con lo anterior se pretende explicar la importancia que tiene en el desarrollo de la investigación la formulación correcta de la problemática objeto de análisis.
Sin embargo, esta fase a menudo se confunde con la hipótesisy objetivos del estudio, dando por resultado diseños defectuosos que impiden obtener información confiable y consistente para efectuar un análisis adecuado del problema. Tal confusión se debe principalmente a:
1. La deficiente preparación metodológica de estudiantes y profesionales;
2. Las diferentes acepciones que se han dado a los términos problema, hipótesis y objetivo, lo cual dificulta sumanejo correcto, y
3. La falta de experiencia en el medio profesional
Para evitar trastornos o desviaciones durante el desarrollo de la investigación es necesario poner mucho cuidado en el planteamiento del problema, pues de él dependerá que con el manejo de la teoría y de los métodos y técnicas disponibles pueda conseguirse una información congruente con los objetivos prácticos y teóricosque persiguen y las hipótesis que se pongan a prueba. De esta forma se podrán satisfacer tanto los requerimientos de información solicitados por los patrocinadores de la investigación, como las inquietudes académicas de los especialistas en ciencias sociales.
Aunque no existen reglas aceptadas unánimemente para tal efect6o, Fred No. Kerlinger señala tres criterios para el planteamiento debuenos problemas de investigación:
1. El problema deberá expresar una relación entre dos o más variables;
2. El problema debe formularse claramente y sin ambigüedades;
3. El problema y la formulación del mismo deben ser tales que impliquen las posibilidades de comprobación empírica.
Finalmente, Kerlinger hace énfasis en que “la mejor forma de plantear un problema es la forma más simple: elaboreuna pregunta”. Esta recomendación la hacen también los miembros de la Academia de Ciencias tanto de Cuba como de la URSS: “El problema científico… puede ser formulado mediante preguntas.” (Vid. Varios, Metodología del conocimiento científico, p. 185.), ya que hasta el momento se carece de mejores formas para presentar el problema de investigación.

Con el objeto de alcanzar una mayorcomprensión sobre el proceso que debe seguirse para formular adecuadamente la cuestión que se estudia es preciso remitirse al problema expuesto en el capitulo anterior, el cual se refería a la necesidad de conocer los factores que condicionan las actitudes de la gente que habita en las “ciudades perdidas” y cinturones de miseria respecto a las normas, costumbres, formas de interacción y otras modalidades...