Wiliam D. Whitne

Nacio en Northampton, Massachusetts el 9 de Febrero de 1827 y fallecio en New Haven, Connecticut el 7 de Junio de 1894.
Lingüista estadounidense. Estudió ciencias naturales y filología en Yale, y en1848 se especializó en el sánscrito. Tras una etapa de estudios en Alemania regresó a Yale, donde se doctoró en gramática comparada y comenzó a impartir clases. Sus teorías fueron decisivas para eldesarrollo de la lingüística en el siglo XX, e influyeron en autores del relieve de Saussure, Bloomfield o Sapir. Según Withney, el lenguaje no es una propiedad biológica natural del hombre, sino unhecho social, una instancia inventada por el ser humano para comunicarse. Entre sus obras más destacadas figuran El lenguaje y el estudio del lenguaje (1867), La vida y desarrollo del lenguaje (1875) yEl lenguaje y su estudio, con especial referencia a la familia de lenguas indoeuropeas (1876).
Hijo de un banquero y de la hija de un importante hombre de negocios, se graduó en la universidad deWilliams de su estado, donde se inclinó en un principio por las ciencias naturales, en particular la Botánica y la Climatología. Su interés por el sánscrito se despertó en 1848 y desde entonces estudiófilología. Tras un breve curso en Yale con el profesor Edward Elbridge Salisbury (1814-1901), entonces el único orientalista de los Estados Unidos, Whitney fue a Alemania (1850) y estudió tres años enBerlín con los comparatistas Albrecht Weber, Franz Bopp y el egiptólogo Karl Richard Lepsius, y en Tubingen (dos semestres del verano) con Rudolf Roth. Volvió a Estados Unidos en 1853 y en 1854 fuenombrado profesor de sánscrito en Yale hasta 1869, en que se hizo cargo también de la asignatura de gramática comparada. Dio clases asimismo de francés y alemán en esta universidad hasta 1867, y en laEscuela Científica de Sheffield hasta 1886. Declinó en 1869 ser profesor en Harvard. Fue miembro de numerosas academias y sociedades científicas y obtuvo muchos honores, entre ellos, en 1870, el...